쇼그렌증후군은 면역계가 눈물샘과 침샘 등을 공격하는 만성 자가면역질환입니다. 눈과 입이 마르는 증상이 흔하며 피로, 관절통이나 다른 장기의 이상이 함께 생길 수 있습니다. 최근에는 영문 명칭을 따라 쇼그렌병이라고도 부릅니다.
쇼그렌증후군에서는 눈과 입이 마르는 증상이 흔합니다. AI로 만든 가상 인물입니다.
눈물과 침 분비의 감소
정상적인 면역계는 감염으로부터 몸을 지킵니다. 쇼그렌증후군에서는 면역계가 자신의 조직을 공격하면서 눈물샘과 침샘에 염증이 생깁니다. 분비 조직이 손상되면 눈과 입을 촉촉하게 유지할 눈물과 침이 줄어듭니다.
면역 반응이 왜 시작되는지는 아직 명확하지 않습니다. 유전적 요인과 환경적 요인이 함께 작용하는 것으로 봅니다. 다른 자가면역질환 없이 발생하기도 하고, 류마티스관절염이나 전신홍반루푸스 같은 질환과 동반되기도 합니다.
미국 국립관절염근골격계피부질환연구소(NIAMS)에 따르면 환자 대부분이 여성이고, 어느 나이에나 시작될 수 있지만 40대와 50대에 가장 많습니다. 증상의 정도도 다양합니다. 어떤 사람은 눈 건조가 가장 불편하고, 다른 사람은 입마름을 더 심하게 느끼며, 두 증상이 비슷하게 나타나기도 합니다.
건조 증상과 전신 변화
눈이 마르면 모래가 들어간 듯 까끌거리거나 화끈거릴 수 있습니다. 눈부심과 흐릿한 시야가 생기거나 눈꺼풀이 가렵고 자극받는 경우도 있습니다. 건조가 심해지면 안과에서 눈 표면의 손상 여부를 평가합니다.
구강건조증이 있으면 말을 오래 하거나 음식을 삼키기 불편해지고, 맛을 느끼는 데 변화가 생길 수 있습니다(미각장애). 침이 줄면서 치아와 점막을 보호하는 기능도 약해집니다. 충치가 늘거나 구강 칸디다증 같은 입안 감염이 생기기 쉽습니다.
건조 외에 다음 변화가 동반될 수 있습니다. 나타나는 부위와 정도는 사람마다 다릅니다.
- 피로와 통증: 쉽게 지치거나 관절과 근육이 아플 수 있습니다.
- 코와 목: 점막이 마르고 마른기침이 생길 수 있습니다.
- 얼굴과 목: 주변 침샘이 부어 보일 수 있습니다.
- 다른 장기: 일부에서는 폐, 신장이나 신경계까지 영향을 받습니다.
- 림프종: 림프종이라는 혈액암이 생길 가능성이 일반인보다 높지만, 실제 발생 위험은 낮습니다.
진단에 쓰는 검사
진료에서는 눈과 입의 건조가 언제 시작됐는지, 매일 지속되는지 확인합니다. 류마티스내과가 자가면역질환을 평가하고, 안과와 치과 등이 각 부위의 검사를 함께 맡기도 합니다.
눈 검사에서는 눈물이 얼마나 나오는지와 건조 때문에 눈 표면이 손상됐는지를 봅니다. 침샘 검사는 침의 분비량을 측정하고, 필요하면 초음파나 조직검사로 염증에 따른 변화를 확인합니다. 침 분비량이 줄어든 침샘기능저하가 확인되면 그 원인이 쇼그렌증후군인지 함께 살핍니다.
혈액검사에서는 쇼그렌증후군과 관련된 자가항체를 찾습니다. 이런 항체는 다른 질환이나 건강한 사람에게서도 나타날 수 있어, 항체 양성 하나로 진단하지는 않습니다. 증상과 눈물샘, 침샘의 검사 결과를 함께 판단하고 다른 원인도 확인합니다.
증상에 맞춘 치료
아직 완치하는 치료는 없어, 건조와 통증을 줄이고 합병증을 예방하는 데 초점을 둡니다. 눈에는 인공눈물을 쓰거나, 상태에 따라 눈물이 빠져나가는 길을 막는 처치를 고려합니다. 입마름에는 인공타액 등으로 수분을 보충하고 침 분비를 돕는 치료를 선택합니다.
관절통이나 장기 침범이 있으면 그 부위의 염증을 조절하는 치료가 필요할 수 있습니다. 평소 복용하는 약 중에 건조를 심하게 만드는 것이 있는지도 진료에서 검토합니다.
구강과 눈 관리
입이 마를 때는 물을 조금씩 자주 마셔 입안을 적십니다. 무설탕 껌이나 사탕은 남아 있는 침샘의 분비를 자극할 수 있습니다. 치아는 불소치약으로 닦고 치실을 사용하며, 정기적으로 치과에서 충치와 잇몸 상태를 확인합니다.
입안이 화끈거리거나 아프고 흰 반점이 생기면 감염 여부를 진찰받습니다. 눈은 바람이나 연기가 직접 닿는 환경을 피하고 실내 습도를 관리합니다. 건조와 별개로 피로와 통증이 일상에 미치는 영향도 추적하면서 필요한 치료를 조정합니다.