갑상선호르몬(thyroid hormone)은 갑상선에서 만들어 혈액으로 내보내는 T4와 T3를 말합니다. 몸이 에너지를 쓰는 속도와 체온 유지, 심장과 근육의 활동을 조절합니다. 성장기에는 몸의 성장과 뇌 발달에도 중요한 역할을 합니다.
갑상선에서 나온 호르몬이 혈액을 따라 이동하는 과정을 단순화했습니다.
T4와 T3라는 이름
갑상선은 요오드와 타이로신이라는 아미노산을 재료로 호르몬을 만듭니다. T4는 티록신, T3는 삼요오드타이로닌이라고 부릅니다. 이름에 붙은 숫자는 호르몬 분자에 들어 있는 요오드 원자의 수입니다.
갑상선에서 분비하는 호르몬은 T4가 대부분입니다. T4는 주로 간, 그리고 뇌처럼 T3가 작용하는 조직에서 요오드 하나가 떨어지면서 T3로 바뀝니다. T3는 몸의 조직에 작용해 에너지 사용과 여러 기관의 활동을 조절합니다.
혈액검사표에 T3와 T4가 나란히 적히는 까닭은 두 호르몬이 서로 연결되어 있기 때문입니다. 분비하는 양과 조직에서 바뀌는 과정이 다르므로 수치도 각각 해석합니다.
몸에서 맡는 일
몸은 가만히 쉬고 있을 때도 체온과 기관의 기능을 유지하려고 계속 에너지를 씁니다. 갑상선호르몬은 온몸의 조직에 작용해 이 기초대사와 심장박동, 근육의 활동에 영향을 줍니다.
- 에너지를 쓰고 열을 만드는 과정 조절
- 심장과 근육이 정상적으로 활동하도록 지원
- 성장기 신체 성장과 뇌 발달 유지
호르몬의 작용이 부족하면 갑상선기능저하증을 평가합니다. 특히 성장기와 임신처럼 생리적 조건이 달라지는 시기에는 그 조건에 맞춰 결과를 해석합니다.
분비량을 조절하는 신호
갑상선은 뇌하수체에서 보내는 갑상선자극호르몬, TSH의 신호를 받습니다. 혈액 속 갑상선호르몬이 줄면 뇌하수체는 TSH를 늘려 갑상선의 생산을 자극합니다. 반대로 호르몬이 충분해지면 TSH 분비가 줄어드는 되먹임 조절이 일어납니다.
그래서 검사표의 TSH는 T3나 T4와 움직이는 방향이 다를 수 있습니다. 갑상선 자체의 기능이 떨어진 경우에는 TSH가 높고 유리 T4가 낮은 조합이 나타납니다. 갑상선의 호르몬 생산이 지나치게 늘어난 경우에는 TSH가 낮고 갑상선호르몬이 높은 조합을 볼 수 있습니다.
뇌하수체에 문제가 있으면 이 조합도 달라집니다. TSH와 유리 T4가 함께 낮은 결과가 나올 수 있어, 진료에서는 조절 신호를 보내는 쪽의 상태까지 살핍니다. 미국갑상선학회(ATA)는 TSH가 호르몬 수치보다 먼저 변하는 경우가 많아, 갑상선 기능을 처음 확인할 때 TSH 측정을 가장 좋은 방법으로 꼽습니다.
총 T4와 유리 T4
혈액 속 T4와 T3의 대부분은 운반 단백질에 붙어서 이동합니다. 그중 단백질에 붙지 않은 부분을 유리 호르몬이라고 부릅니다. 유리 T4는 FT4라는 약자로 적으며, 조직에 들어가 작용할 수 있는 호르몬 부분을 측정합니다.
총 T4는 단백질에 붙은 양과 붙지 않은 양을 합친 수치입니다. 임신 중에는 운반 단백질이 늘어 총 T4와 총 T3가 높아질 수 있습니다. 이때는 TSH와 유리 T4를 함께 측정하고 임신 시기를 고려해 해석합니다.
검사 결과는 검사실이 제시한 참고 범위와 단위를 함께 읽고, 이전 결과와 비교할 때는 총 T4인지 FT4인지 항목 이름부터 맞춰 봅니다. 미국갑상선학회(ATA)는 흔히 먹는 영양제인 비오틴이 실제로는 정상인 갑상선 검사 수치를 비정상처럼 보이게 할 수 있다고 설명합니다. 비오틴을 포함해 먹고 있는 약과 보충제는 채혈 전에 의료진에게 알립니다.
기능 검사와 모양 검사
호르몬 검사는 갑상선이 얼마나 활발하게 일하는지 살피는 검사입니다. 갑상선 초음파는 갑상선의 크기와 모양, 결절 같은 구조를 살핍니다. 진료에서는 기능과 구조를 구별한 뒤 증상에 맞춰 필요한 검사를 선택합니다.
T3 검사는 갑상선기능항진증이 의심될 때 유용할 수 있으며, 어떤 경우에는 유리 T4가 정상 범위여도 T3가 높습니다. 반대로 갑상선기능저하증을 평가할 때는 TSH와 유리 T4가 더 중요한 정보를 주는 경우가 많습니다.