그레이브스병(Graves’ disease)은 면역계에서 만든 자가항체가 갑상선을 자극해 갑상선호르몬이 지나치게 많이 만들어지는 자가면역질환입니다. 갑상선기능항진증의 흔한 원인으로, 일부 환자에게는 눈 주변 조직이나 피부의 변화가 함께 나타납니다.
눈 증상이 있을 때 안과 평가를 받는 장면입니다. AI로 만든 가상 인물입니다.
갑상선을 자극하는 항체
정상적으로는 뇌하수체에서 분비하는 갑상선자극호르몬(TSH)이 갑상선에 작용해 호르몬 생산을 조절합니다. 그레이브스병에서는 갑상선자극면역글로불린(TSI) 같은 자가항체가 갑상선세포에 붙어 자극합니다. 이 자극으로 갑상선호르몬이 몸에서 필요한 양보다 많이 만들어집니다.
갑상선 전체가 활발하게 작용하면서 커지기도 합니다. 갑상선이 커진 상태는 갑상선종이라고 하며, 진찰에서는 목 앞쪽의 크기와 모양을 살핍니다. 호르몬이 과해지면 두근거림과 손떨림, 더위를 견디기 어려운 증상 등이 나타납니다.
이런 호르몬 과다 상태가 갑상선기능항진증입니다. 그레이브스병은 그 원인 중 하나이므로 진단할 때 호르몬 수치와 자가항체를 함께 확인합니다. 가족 중 갑상선질환이 있으면 그레이브스병이 생길 가능성이 높아집니다.
눈 주변의 면역 반응
면역 반응이 눈 주변 근육과 조직에도 영향을 주면 갑상선안병증이 생길 수 있습니다. 눈이 뻑뻑하거나 모래가 들어간 듯 불편하고, 눈꺼풀이 붓거나 눈이 돌출되어 보이기도 합니다. 빛이 눈부시거나 눈에 압박감과 통증이 생길 수 있습니다.
사물이 흐리게 보이거나 둘로 보이는 증상이 생기면 안과 평가를 받습니다. 눈이 붓고 충혈되는 등 다른 눈 증상이 있을 때도 갑상선 진료와 함께 안과 진료가 필요합니다. 눈 주변 조직의 염증과 시력, 안구 움직임을 살펴 치료 여부를 정합니다.
눈 증상은 갑상선기능항진증이 나타나기 전이나 비슷한 시기, 그 뒤에도 시작할 수 있습니다. 갑상선 기능이 정상일 때 눈 질환이 나타나는 경우도 있어, 호르몬 수치와 눈의 상태를 따로 평가합니다. 흡연은 눈 질환을 더 심하게 만들 수 있으므로 금연을 권합니다.
자가항체와 갑상선 검사
혈액검사로 TSH와 갑상선호르몬 수치를 측정해 갑상선 기능을 확인합니다. TSH 수용체 항체(TRAb)나 TSI 검사로는 호르몬 과다의 원인이 그레이브스병인지 판단합니다. 진찰에서 보이는 갑상선종이나 눈 증상도 함께 살핍니다.
항체검사 결과나 다른 소견으로 원인이 분명하지 않으면 방사성요오드 섭취율 검사나 갑상선 스캔을 고려합니다. 이 검사는 갑상선이 요오드를 얼마나 받아들이고 어느 부위에서 사용하는지 보여 줍니다. 그레이브스병은 갑상선 전체에서 요오드 섭취가 늘어나는 양상을 보일 수 있습니다. 방사성 물질을 쓰는 검사이므로 임신 중이거나 수유 중이라면 검사 전에 의료진에게 알립니다.
갑상선 초음파에서는 크기와 구조를 보고, 도플러로 혈류가 증가했는지도 확인할 수 있습니다.
호르몬 조절과 눈 치료
갑상선기능항진증은 항갑상선제, 방사성요오드 치료나 수술로 치료합니다. 그레이브스병에서는 호르몬 수치뿐 아니라 자가항체와 갑상선의 크기, 전반적인 건강 상태를 고려해 방법을 선택합니다. 약물치료 뒤 호르몬 수치가 안정되면 경과를 확인하며 치료 기간을 조정합니다.
눈 질환은 불편감과 시력에 미치는 영향에 맞춰 따로 치료합니다. 가벼운 건조감에는 점안제 등으로 증상을 줄이고, 심한 염증이나 시력 문제가 있으면 약물치료나 수술 등을 검토합니다.
치료 뒤에는 갑상선 기능을 정기적으로 확인합니다. 방사성요오드 치료나 수술 이후 갑상선기능저하증이 생기면 갑상선호르몬 보충 치료가 필요할 수 있습니다. 항갑상선제 치료 중에도 기능 변화가 생길 수 있어 검사 결과에 맞춰 처방을 조정합니다.