지방종(lipoma)은 성숙한 지방세포가 모여 자라는 양성 종양입니다. 주로 피부 아래 피하조직에 생기고, 부드럽게 만져지며 천천히 자라는 경우가 많습니다.
피부 아래 멍울이 보이는 위치를 표현한 장면입니다. AI로 만든 가상 인물입니다.
피부 아래에서 느껴지는 모양
손으로 만지면 부드럽거나 고무 같은 탄력이 느껴집니다. 피부 아래에서 약간 움직일 수 있고, 대개 눌렀을 때 아프지 않습니다. 위를 덮은 피부는 평소 모습과 비슷하며 멍울에 붙어 있지 않은 경우가 흔합니다.
어깨와 등, 가슴, 팔처럼 몸통과 상지에 잘 생깁니다. 목이나 이마를 포함해 몸의 다른 부위에서도 발견됩니다. 대부분 하나씩 생기지만 여러 개가 나타나는 사람도 있습니다.
피하조직보다 깊은 근막 아래나 근육 안에서 자라는 경우도 드물게 있습니다. 큰 지방종이 주변 신경이나 조직을 누르면 통증이나 저림이 생길 수 있습니다.
진료가 필요한 변화
새 멍울이 생기면 진찰을 받아 어떤 조직에서 생긴 것인지 확인합니다. 크기가 커지거나, 아프고 붉어지거나 열감이 생긴 멍울도 진료가 필요합니다. 단단하고 잘 움직이지 않는 멍울도 진찰로 확인합니다.
지방종은 흔한 양성 종양이지만, 피부 아래에서 만져지는 덩이에는 다른 원인도 있습니다. 진료에서는 멍울의 위치와 질감, 움직임을 살피고 추가 검사가 필요한지 판단합니다. 목에서 만져지는 지방종은 경부 종물을 감별하는 과정에서 확인되기도 합니다.
진찰과 추가 검사
전형적인 지방종은 진찰로 판단하는 경우가 많습니다. 종류가 분명하지 않으면 영상검사나 조직검사를 추가할 수 있습니다. 깊은 곳에 있거나 주변 조직과 어떻게 맞닿아 있는지 더 살펴야 할 때도 검사 결과를 참고합니다.
비슷한 피부 멍울인 표피낭종은 주머니 안에 각질이 쌓이는 병변입니다. 지방종은 지방세포가 자란 종양이므로 두 병변은 구조가 다릅니다. 지방육종처럼 감별이 필요한 다른 연부조직 종양도 있어, 불확실한 멍울은 검체를 살펴 정확한 종류를 확인합니다.
제거한 조직을 병리검사실로 보내 지방종인지 확인하기도 합니다. 검사 결과에 따라 추가 진료나 경과 확인 계획이 달라질 수 있습니다.
관찰과 수술 결정
지방종으로 확인되고 증상이 없으면 경과를 관찰하는 경우가 많습니다. 커지거나 위치 때문에 불편해지면 제거를 검토합니다. 겉으로 보이는 멍울이 신경 쓰여 치료를 원하는 경우에도 크기와 위치를 보고 방법을 상의합니다.
수술로 제거할 때는 지방종을 둘러싼 얇은 피막까지 함께 제거합니다. 완전히 절제한 뒤 같은 부위에 재발하는 경우는 드뭅니다. 반대로 일부 피막이 남는 방식으로 치료하면 다시 자랄 가능성이 높아질 수 있습니다. 제거 뒤 같은 자리에 다시 멍울이 만져지면 진찰로 상태를 확인합니다.
발생 원인
지방종이 생기는 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 여러 지방종이 생기는 경우 일부에서는 가족성 질환이나 유전질환이 관련됩니다. 여러 멍울이 있으면 가족력과 멍울이 몸 어디에 있는지를 함께 살핍니다.