히스타민은 몸의 여러 기능을 조절하는 물질로, 알레르기 반응에서는 가려움과 붓기, 분비물 증가에 관여합니다.
기본 정보
- 영문명: histamine
- 분류: 생체 신호 물질
- 주요 작용: 혈관과 평활근의 반응, 위산 분비, 신경 신호 전달
비만세포는 면역세포이고 히스타민은 그 세포가 내보내는 물질 가운데 하나입니다. 알레르기 반응에서 세포가 활성화되면 히스타민을 비롯한 여러 매개물질이 주변 조직에 작용합니다. 매개물질은 세포의 자극을 다른 세포와 조직의 반응으로 이어 주는 물질입니다.
작은 점은 히스타민을 나타내며, 혈관이 넓어지고 주변 조직으로 액체가 나오는 반응을 단순화했습니다.
혈관과 점막의 반응
히스타민이 작용하면 작은 혈관이 넓어지고 혈관 벽을 지나 조직으로 나오는 액체가 늘어납니다. 이 때문에 주변 조직이 붓고 피부가 붉어질 수 있습니다. 코에서는 점막이 붓고 점액 분비가 증가하며, 가려움과 재채기가 나타나기도 합니다.
알레르기 비염이 있는 사람이 원인 알레르겐을 들이마셨을 때 이런 반응이 일어날 수 있습니다. 비루는 콧물이 흐르는 증상이고, 비강 소양감은 코가 가려운 증상입니다. 히스타민은 이처럼 서로 다른 불편이 함께 나타나는 과정에 관여합니다.
반응이 생기는 부위에 따라 증상은 달라집니다. 눈에서는 눈물이 나거나 가려울 수 있고 피부에서는 두드러기가 생기기도 합니다. 여러 부위가 한꺼번에 반응하는 경우도 있습니다.
알레르겐과 면역 반응
꽃가루나 집먼지진드기처럼 알레르기 반응을 일으키는 물질을 알레르겐이라고 합니다. 제1형 과민반응에서는 특정 알레르겐에 반응하는 IgE 항체가 비만세포 표면에 붙어 있습니다. 같은 알레르겐이 항체와 결합하면 세포가 활성화되어 히스타민 등을 방출합니다.
히스타민은 이 과정에서 증상을 일으키는 매개물질입니다. 원인 알레르겐과 히스타민은 역할이 다릅니다. 진료에서 원인을 찾을 때는 무엇에 노출됐는지, 이후 어떤 증상이 나타났는지를 확인합니다. 검사할 물질도 이런 병력에 맞춰 고릅니다.
피부검사의 양성 대조군
피부단자검사에서는 알레르겐 검사액과 함께 히스타민 양성 대조군을 사용합니다. 양성 대조군은 피부가 예상한 반응을 보이는지 확인하는 비교 기준입니다. 히스타민을 넣은 지점에서 부풀어 오르는 반응을 살펴 검사 결과를 해석할 준비가 됐는지 판단합니다.
음성 대조군도 함께 검사합니다. 음성 대조군에서는 기구가 피부를 자극한 영향 등을 살핍니다. 의료진은 두 대조군과 알레르겐을 검사한 지점의 반응을 나란히 비교합니다. 피부가 반응하는 정도는 사람마다 다르고 복용 중인 약이나 질환도 결과에 영향을 줄 수 있습니다.
히스타민 대조군에 반응했다는 사실만으로 특정 음식이나 꽃가루 알레르기를 진단하지는 않습니다. 실제 알레르기 평가는 알레르겐별 검사 결과와 노출 뒤 증상을 함께 확인하는 과정입니다. 피부검사 전에는 현재 복용 중인 약을 검사기관에 알립니다.
알레르기 외의 기능과 진료
히스타민은 위산 분비에도 관여하고, 신경계에서는 신호를 전달하는 물질로 일합니다.
반복되는 재채기나 코 가려움은 증상이 생기는 계절과 장소, 노출 상황을 기록해 진료 때 설명하면 도움이 됩니다. 갑자기 입술이나 혀 또는 목이 붓거나, 숨쉬기 어렵거나, 갑자기 몹시 혼란스러워지면 심한 알레르기 반응의 신호일 수 있으므로 즉시 119에 연락해야 합니다.