유두갑상선암(papillary thyroid carcinoma)은 갑상선암 가운데 가장 흔한 조직형으로, 분화갑상선암에 속합니다. 대체로 천천히 자라는 경향이 있으며, 진단과 치료 계획에서는 갑상선 안의 종양뿐 아니라 목 림프절도 함께 평가합니다.
갑상선의 병변과 함께 평가하는 목 림프절의 위치를 단순화한 그림입니다.
갑상선결절에서 확인하는 암
목 앞쪽에서 덩이가 만져지거나 다른 이유로 받은 영상검사에서 갑상선결절이 발견되면서 진단을 시작하는 경우가 많습니다. 결절이 있어도 특별한 불편을 느끼지 않는 경우가 흔합니다. 결절은 양성인 경우가 많으므로 검사에서 악성 가능성과 세포의 특징을 확인합니다.
갑상선암이 있어도 TSH 같은 갑상선 기능 수치는 정상일 수 있습니다. 호르몬을 얼마나 만드는지 보는 혈액검사와 결절이 암인지 보는 평가는 목적이 다릅니다. 목에서 덩이가 만져지거나 쉰 목소리, 삼키기 어려운 증상이 있으면 진찰을 받습니다.
유두암은 갑상선암의 한 종류이며 여포암과 함께 분화갑상선암으로 분류합니다. 암세포의 종류에 따라 진행 양상과 치료가 달라집니다.
초음파와 세침흡인검사
갑상선 초음파로 결절의 크기와 내부 모양, 액체나 고형 성분을 살핍니다. 주변 목 림프절의 변화도 함께 평가합니다. 의심되는 결절은 초음파와 진찰 결과를 바탕으로 세포검사 필요성을 판단합니다.
세침흡인검사는 가는 바늘로 결절에서 세포를 채취하는 검사입니다. 병리의사가 현미경으로 세포의 특징을 보고 악성 여부와 조직형을 판단합니다. 검사 결과가 분명하지 않으면 추가 평가나 수술로 얻은 조직검사 결과를 함께 검토합니다.
목 림프절과 치료 범위
유두암은 목 림프절로 퍼지는 경우가 있어 경부림프절전이 여부를 확인합니다. 림프절 전이가 있더라도 전반적인 경과가 좋은 환자가 많습니다. 다만 전이가 확인된 위치와 범위는 수술과 이후 추적 계획에 영향을 줍니다.
수술을 할 때는 갑상선 한쪽 엽을 제거하는 방법과 전체를 제거하는 방법을 검토합니다. 종양 크기와 갑상선 밖 침범, 양쪽 엽의 병변, 림프절 전이 여부 등을 살펴 범위를 정합니다. 암이 있는 목 림프절을 함께 제거해야 하는 경우도 있습니다.
크기가 작고 위험이 낮은 일부 유두암은 바로 수술하는 대신 정기 검사로 변화를 지켜보는 방법을 논의할 수 있습니다. 의료진이 종양의 위치와 퍼진 범위를 평가한 뒤 적합한지 판단합니다. 경과 관찰을 선택하면 정해진 일정에 맞춰 추적 검사를 받으며 수술이 필요한 변화가 생기는지 확인합니다.
수술 뒤 치료와 추적 검사
수술 후에는 재발 위험과 남아 있을 수 있는 병변을 검토해 방사성요오드 치료의 필요성을 정합니다. 갑상선 조직과 분화갑상선암 세포가 방사성요오드를 흡수하면, 방출되는 방사선이 해당 세포를 파괴합니다. 종양의 범위와 재발 위험에 따라 추가 치료 계획이 달라집니다.
갑상선을 전부 제거하면 갑상선호르몬을 보충하는 치료가 필요합니다. 한쪽 엽을 남긴 경우에는 남아 있는 갑상선의 기능을 보며 보충 여부를 정합니다. TSH를 어느 수준으로 유지할지도 암의 위험도와 치료 결과에 맞춰 의료진이 결정합니다.
추적 진료에서는 목 초음파와 혈액검사 등을 활용합니다. 갑상선글로불린(Tg)은 정상 갑상선 조직과 분화갑상선암 세포가 만드는 단백질로, 갑상선 전절제와 방사성요오드 치료 뒤 경과를 볼 때 유용합니다. 갑상선글로불린 항체가 있으면 Tg 수치를 해석하기 어려울 수 있어 함께 검토합니다.
처음 치료가 잘 끝난 뒤 오랜 시간이 지나 재발하는 경우도 있습니다. 정기 진찰에서는 목의 변화와 검사 결과를 이전 기록과 대조합니다. 개인의 재발 위험과 치료 반응에 맞춰 추적 검사와 호르몬 치료를 조정합니다.