급성 췌장염은 췌장에 갑자기 염증이 생기는 질환입니다.
췌장의 위치와 염증
췌장은 위 뒤쪽에 있으며, 머리 부분은 소장의 시작 부분인 십이지장 가까이에 있습니다. 음식의 소화를 돕는 효소와 혈당을 조절하는 호르몬을 만듭니다. 소화효소가 췌장 조직을 손상시키면 염증이 생길 수 있습니다.
급성 췌장염은 치료 후 회복되는 경우가 많지만 일부는 염증과 손상이 심해져 입원 치료가 길어집니다. 췌장 조직이 괴사하거나 주변에 액체가 고이고 다른 장기까지 영향을 받을 수 있어 초기 상태와 경과를 계속 살펴야 합니다. 만성 췌장염은 손상이 오래 지속되는 별도 질환이며, 급성 췌장염을 반복하면 만성으로 이어질 수 있습니다.
주요 원인
담석과 많은 양의 음주가 대표적인 원인입니다. 담석이 담즙과 췌장액이 내려가는 길을 막으면 췌장에 염증이 생길 수 있습니다. 담낭에 돌이 있는 상태와 췌장에 염증이 생긴 상태는 구분하며, 담석 때문에 급성 췌장염이 발생한 경우에는 원인이 된 담석도 치료해야 합니다.
그 밖에 혈중 중성지방이나 칼슘의 증가, 일부 약물, 외상, 췌담도 시술 등이 관련될 수 있습니다. 진료에서는 음주량과 최근 사용한 약, 과거 췌장염과 담석 병력, 시술 여부를 확인합니다. 원인을 찾아 치료하는 일은 재발을 줄이는 데도 중요합니다.
복통과 동반 증상
대표적인 증상은 명치나 윗배의 통증입니다. 통증이 등으로 퍼지거나 오래 지속될 수 있고, 메스꺼움과 구토, 발열, 복부 팽만이 함께 나타나기도 합니다. 배를 누를 때 아프거나 맥박이 빨라질 수도 있습니다.
통증의 세기만으로 췌장염의 중증도를 판단하지 않습니다. 의료진은 혈압과 호흡, 신장 기능 등 몸 전체의 상태와 검사 결과를 함께 봅니다. 비슷한 복통을 일으키는 담낭염, 위장관 천공, 심근경색 등도 구별해야 합니다.
검사와 진단
대한췌장담도학회 진료지침에서는 다음 세 항목 중 두 가지 이상이 맞고, 다른 췌장 질환이나 급성 복통 원인을 배제했을 때 급성 췌장염을 진단할 수 있다고 설명합니다.
- 통증: 명치나 윗배에 생긴 심한 급성 복통
- 혈액검사: 아밀라아제 또는 리파아제가 정상 상한치의 3배 이상
- 영상검사: 초음파, CT, MRI 등에서 보이는 급성 췌장염에 맞는 소견
아밀라아제와 리파아제는 소화효소입니다. 혈액검사에서는 이 효소들의 상승을 확인하고, 간 기능과 중성지방, 칼슘 등을 함께 살펴 원인을 찾습니다. 영상검사는 췌장의 변화와 합병증, 담석 등 원인을 확인할 때 선택합니다. 어떤 검사를 언제 시행할지는 증상과 초기 검사 결과에 따라 의료진이 정합니다.
입원 치료와 원인 치료
급성 췌장염은 병원에서 신속하게 평가하고 치료해야 합니다. 수액으로 수분을 보충하고 통증을 조절하며 영양 상태를 관리합니다. 감염이나 췌장 주변 합병증이 있는지도 관찰합니다. 항생제는 감염 등 필요한 상황에 맞춰 사용합니다.
담석이 원인이면 담낭 수술이나 막힌 담관을 해결하는 시술이 필요할 수 있습니다. 시술과 수술 시기는 담관염이나 폐쇄 여부, 췌장염의 중증도와 회복 경과에 맞춰 정합니다. 수액치료는 수분을 보충하는 치료이며, 원인이 된 담석이나 다른 문제의 치료도 함께 필요합니다.
약물 사용 중 지속되는 심한 복통
티르제파타이드 성분의 비만, 당뇨 치료제(마운자로) 식약처 허가사항은 췌장염의 징후로 지속적인 중증 복통을 설명하며, 때로는 등으로 퍼지거나 구토를 동반한다고 안내합니다. 이런 통증이 나타나면 바로 진료를 받고 약 이름과 사용 시점을 알립니다. 중단과 용량 조절은 처방 의료진과 상의합니다.
약물 사용 중 생긴 복통은 원인과 중증도를 평가해야 합니다. 담석, 음주와 다른 질환의 가능성도 함께 검토합니다.
바로 진료가 필요한 경우
갑자기 심한 복통이 생겨 가라앉지 않거나 반복되면 신속하게 진료받습니다. 특히 심한 복통이 등으로 퍼지거나, 복통과 함께 숨쉬기 어렵거나 맥박이 빨라지면 응급실에서 평가받아야 합니다. 이런 증상이 있으면 직접 운전하지 말고 주변에 이동 도움을 요청하거나 119에 연락합니다.
회복 후 관리
췌장염을 앓은 뒤에는 금주와 금연을 포함해 재발 예방 계획을 세웁니다. 술을 끊기 어렵다면 의료진에게 도움을 요청합니다. 담석이나 대사 이상이 원인이었다면 그 원인의 치료와 추적 진료를 이어갑니다.