고막긴장근(tensor tympani muscle)은 중이에서 추골을 당겨 고막과 이소골의 긴장을 조절하는 작은 근육입니다. 고막장근, 고실긴장근이라고도 부릅니다.
고막긴장근이 추골을 안쪽으로 당기는 위치를 단순화한 개념도입니다.
고막 안쪽의 위치
소리는 고막을 흔들고, 그 진동은 추골과 침골, 등골을 지나 내이에 전달됩니다. 이 세 뼈를 이소골이라고 합니다. 고막긴장근은 그중 고막에 붙어 있는 추골에 힘을 전달합니다. 근육이 수축하면 추골이 안쪽으로 당겨지고 고막이 팽팽해집니다.
근육은 이관의 연골 부분과 주변 뼈에서 시작해 중이의 좁은 통로를 따라 뻗습니다. 끝부분의 힘줄이 방향을 꺾어 추골 손잡이 부근에 붙습니다. 고막 안쪽에서 뼈를 당기는 힘이 고막의 움직임에 영향을 줍니다.
고막긴장근의 운동은 삼차신경의 아래턱신경 가지가 담당합니다. 삼차신경은 얼굴 감각과 씹는 근육의 운동에도 관여합니다.
수축할 때 달라지는 소리 전달
고막과 이소골이 뻣뻣해지면 소리 진동이 내이로 전달되는 정도가 달라집니다. 고막긴장근의 수축은 특히 낮은 주파수의 전달에 영향을 줍니다. 중이의 유연성이 줄어드는 변화는 고막과 이소골의 진동을 측정하는 연구에서도 관찰됐습니다.
고막긴장근은 씹기, 삼키기, 말하기 같은 자기 몸의 활동과 함께 수축합니다. 갑자기 놀라는 자극이나 얼굴 주변에 가해지는 자극도 수축과 관련됩니다.
고막긴장근을 스스로 수축할 수 있는 사람을 조사한 연구에서도 낮은 주파수의 소리 전달이 줄었습니다. 캐나다 연구진은 자발적으로 수축할 수 있는 두 사람의 중이 반응을 측정하고, 그중 한 사람에게 수축 중 청력검사를 했습니다. 측정한 사람이 두 명뿐이라 모든 사람에게 같은 변화가 생긴다고 보기는 어렵습니다.
등골근과의 차이
중이에는 고막긴장근 외에 등골근도 있습니다. 두 근육은 붙는 뼈와 운동을 담당하는 신경이 다릅니다.
- 고막긴장근: 추골을 당겨 고막의 긴장을 높입니다. 삼차신경의 아래턱신경 가지가 운동을 담당합니다.
- 등골근: 등골 목에 붙어 등골의 움직임을 조절합니다. 안면신경의 가지가 운동을 담당합니다.
사람에서 큰 외부 소리에 반응하는 음향반사는 등골근이 주로 담당합니다. 음향반사검사는 소리 자극 뒤 중이의 반응을 기록하는 검사입니다. 검사 결과에는 중이 상태와 달팽이관, 청신경, 뇌간과 안면신경의 기능이 함께 영향을 줍니다.
중이근 경련과 이명
중이 근육이 불수의적으로 반복 수축하면 딸깍거리거나 떨리는 듯한 소리를 느끼는 중이근 경련성 이명이 생길 수 있습니다. 이때는 소리의 양상, 고막의 움직임과 청력검사 결과를 함께 평가합니다. 고막긴장근과 등골근이 모두 관련될 수 있어 진찰과 검사로 원인을 좁힙니다.
반복되는 근육 수축이 의심되면 이비인후과에서 중이 상태를 평가합니다. 보존적 치료 뒤에도 심한 불편이 지속되는 일부 환자에게는 고막긴장근과 등골근의 힘줄을 절제하는 수술을 검토합니다. 수술 대상은 증상의 심한 정도와 앞선 치료 반응을 고려해 정합니다.
딸깍거리는 소리 말고도 이명은 원인이 다양합니다. 소리가 들리기 시작한 때와 이어지는 양상, 난청이나 다른 귀 증상이 함께 있는지에 따라 원인을 평가합니다.