골다공증(osteoporosis)은 골량이 줄고 뼈의 구조와 강도가 약해져 골절 위험이 높아지는 질환입니다. 뼈가 부러지기 전까지 별다른 증상을 느끼지 못하는 경우가 많아, 위험요인과 골밀도 검사로 뼈 건강을 평가합니다.
골다공증에서 약해질 수 있는 뼈의 내부 구조를 단순화한 그림입니다.
약해진 뼈와 골절
뼈는 오래된 조직을 흡수하고 새 조직을 만드는 과정을 반복합니다. 나이가 들면서 뼈가 줄어드는 속도가 새로 만들어지는 속도보다 빨라질 수 있습니다. 뼈의 양과 내부 구조가 약해지면 작은 충격에도 골절이 생기기 쉽습니다.
골절은 특히 고관절과 척추, 손목에서 흔합니다. 서 있는 높이에서 넘어지는 정도의 충격이나 몸을 굽히고 물건을 드는 일상 동작에서도 발생할 수 있습니다. 척추가 골절되면 심한 등 통증이 생기거나 키가 줄고 등이 굽는 변화가 나타날 수 있습니다.
골량이 줄기 쉬운 조건
폐경 뒤 여성은 에스트로겐이 감소하면서 골량이 줄기 쉽고, 고령 남성도 골다공증 위험이 있습니다. 부모의 골다공증이나 고관절 골절 병력, 체격이 마르고 뼈가 가는 경우도 평가에 참고합니다. 체질량지수로 체중 상태를 볼 수 있지만, 골밀도는 별도 검사로 측정합니다.
칼슘과 비타민 D가 부족하거나 지나친 식사 제한으로 단백질을 충분히 먹지 못하면 뼈 건강에 영향을 줄 수 있습니다. 오래 움직이지 못하는 생활, 흡연과 과음도 위험요인입니다. 골다공증을 진료할 때는 식사와 운동 습관, 최근 체중 변화도 묻습니다.
다른 질환이나 장기간 복용하는 약 때문에 골량이 줄기도 합니다. 의료진은 과거 골절과 현재 질환, 복용 약을 확인해 원인이 될 만한 요인을 찾습니다. 약을 바꿔야 할 때는 해당 질환을 치료하는 의료진과 함께 조정합니다.
골밀도 검사와 골절 위험 평가
골밀도는 뼈에 들어 있는 무기질의 양을 평가한 값입니다. 흔히 사용하는 검사는 이중에너지 X선 흡수계측법(DXA)으로, 검사대에 누운 상태에서 낮은 선량의 X선으로 측정합니다. 고관절과 요추의 골밀도는 골다공증 진단과 골절 위험 평가에 사용합니다.
검사 결과는 젊고 건강한 성인 또는 나이와 성별 등이 비슷한 사람의 골밀도와 비교해 해석합니다. 진료에서는 골밀도와 함께 이전 골절, 키와 자세의 변화, 근력과 보행도 평가합니다. 손목과 발뒤꿈치를 재는 말초 골밀도 검사는 선별에 쓰기 쉽지만, 앞으로의 골절 위험을 예측하거나 치료 경과를 보는 데는 한계가 있습니다.
골밀도 검사는 치료를 시작할 때뿐 아니라 치료 경과를 보는 데도 사용합니다. 검사 결과와 골절 위험요인을 검토해 약물치료와 생활 관리의 필요성을 정합니다.
뼈 치료와 낙상 예방
치료에서는 뼈의 손실을 줄이고 골절을 예방하는 데 중점을 둡니다. 영양 섭취와 운동, 낙상 예방을 함께 관리하며 필요한 경우 약을 사용합니다. 약물치료는 골 소실을 늦추거나 뼈 형성을 늘리는 방식으로 작용하며, 나이와 건강 상태, 골 손실 정도에 맞춰 선택합니다.
칼슘과 비타민 D, 단백질을 포함한 균형 있는 식사를 합니다. 식사로 충분히 섭취하기 어려우면 보충제의 종류와 양을 의료진과 상의합니다. 운동은 근력과 균형을 기르는 방향으로 계획하고, 골절 위험에 맞춰 동작과 강도를 조절합니다.
어지럼증이나 균형 문제가 있거나 최근 넘어진 적이 있다면 진료 때 알립니다. 골다공증이 있으면 낙상이 골절로 이어질 위험이 커서, 뼈 치료와 함께 넘어질 요인도 줄여야 합니다. 생활 공간에서는 다음을 점검합니다.
- 통로에 놓인 전선과 물건을 치우고 미끄러지는 러그를 고정합니다.
- 계단과 밤에 이동하는 길의 조명을 밝게 유지합니다.
- 욕실에는 필요한 위치에 손잡이와 미끄럼 방지 장치를 둡니다.
골다공증이 있거나 골 소실을 진단받았다면 운동을 새로 시작하기 전에 의료진이나 물리치료사에게 적절한 운동을 안내받습니다. 갑작스럽거나 과도한 힘이 뼈에 실리는 동작은 피하고, 안전하게 움직이는 방법을 익힙니다.