표피낭종(epidermoid cyst)은 피부 아래에 생긴 주머니 안에 각질과 그 부산물이 쌓이는 양성 낭종입니다. 얼굴과 목, 몸통에 흔하며, 피부가 둥글게 솟거나 작은 멍울처럼 만져집니다.
피부 아래 주머니에 각질이 쌓인 구조를 단순화했습니다.
주머니 안에 쌓이는 각질
피부 표면과 비슷한 세포층이 낭종의 벽을 이루고, 안쪽에 각질이 쌓입니다. 모낭 위쪽 통로가 막히면서 생기는 경우가 흔합니다. 피부에 관통상을 입은 뒤 표피세포가 진피 안으로 들어가 낭종을 만드는 경우도 있습니다.
흔히 피지낭종이라고 부르지만 주된 내용물은 피지가 아니라 각질입니다.
피부에서 보이는 모습
대개 피부색이나 옅은 노란색의 둥근 멍울로 보입니다. 피부 표면에는 붙어 있으면서 깊은 조직 위에서는 어느 정도 움직일 수 있습니다. 가운데에 작은 구멍이 보이는 경우도 있습니다.
대부분 천천히 자라고 특별한 증상이 없습니다. 낭종 안에는 치즈처럼 보이는 각질 찌꺼기가 들어 있으며, 표면 구멍으로 나오면 냄새가 나기도 합니다. 멍울의 크기와 염증 여부에 따라 만져지는 단단함이나 불편감은 달라집니다.
목에서 만져지면 경부 종물을 진찰하는 과정에서 피부와 붙어 있는지, 깊은 곳에 있는지를 확인합니다. 갑상설관낭종이나 새열낭종처럼 목에 생기는 다른 낭종과도 발생 위치와 구조를 구분합니다.
붉어지고 아픈 변화
낭종이 터져 각질이 주변 피부 조직으로 나오면 염증이 생길 수 있습니다. 이때 멍울이 붓고 붉어지며 누르면 아픕니다. 피부에 가해진 외상이나 세균 감염이 파열과 염증에 영향을 주기도 합니다.
염증이 생긴 낭종과 세균 감염이 동반된 낭종은 치료가 달라집니다. 진찰에서는 피부의 발적과 압통, 분비물을 살펴 감염 여부를 판단합니다. 통증이나 붓기가 생겼거나 분비물이 나면 진료를 받아 처치가 필요한지 확인합니다.
진찰과 추가 검사
전형적인 표피낭종은 피부 모양과 가운데 구멍, 촉진 소견으로 진단하는 경우가 많습니다. 깊이나 성질이 불분명한 연부조직 멍울은 초음파로 평가할 수 있습니다. 진찰에서 다른 병변이 의심되면 필요한 검사를 추가합니다.
비슷하게 만져지는 지방종, 두피에 잘 생기는 모낭낭종, 여드름 병변 등을 구분합니다. 제거한 조직은 병리검사로 낭종벽과 내용물을 살펴 진단을 확인할 수 있습니다. 목 안쪽 깊은 낭성 경부종물은 피부의 표피낭종과 별도로 평가합니다.
관찰과 제거
작고 불편함이나 합병증이 없는 낭종은 경과를 관찰하기도 합니다. 크기나 위치 때문에 불편하거나 염증이 생기면 제거 여부를 검토합니다. 제거할 때는 내용물과 함께 주머니를 둘러싼 낭종벽을 없애는 것이 중요합니다.
낭종벽 일부가 남으면 다시 자랄 수 있습니다. 이미 터진 낭종은 벽을 온전히 분리하기 어려울 수 있어 염증과 피부 상태를 보고 치료 시기를 정합니다. 감염이 있으면 절개해 내용물을 배출하고 필요한 약물치료를 먼저 시행하기도 합니다.
수술 뒤에는 출혈, 감염과 흉터가 생길 수 있습니다. 의료진이 제거 범위와 피부 상태를 확인하고 상처 관리 방법을 알려 줍니다. 치료 후 같은 부위에 멍울이 다시 만져지면 낭종이 재발했는지 진찰을 받습니다.