성문하협착(subglottic stenosis)은 성대 아래쪽의 기도가 좁아진 상태입니다. 좁아진 정도와 길이, 원인에 따라 호흡에 미치는 영향과 치료 방법이 달라집니다.
성문하협착은 성대 바로 아래 기도 공간이 좁아진 상태입니다.
성대 아래의 좁아진 통로
성문하부는 성대 아래에서 기관으로 이어지는 후두의 일부입니다. 이 부위를 둘러싼 윤상연골은 고리 모양을 이루며 기도의 형태를 유지합니다. 연골이 충분히 넓게 형성되지 않았거나 안쪽에 흉터가 생기면 공기가 지나는 공간이 줄어듭니다.
성문하협착은 상기도협착 가운데 위치를 구체적으로 가리키는 진단입니다. 진료에서는 좁아진 부위가 성문하부에 국한되는지, 성대나 기관까지 이어지는지 확인합니다. 성대까지 영향을 받으면 목소리 문제도 함께 평가합니다.
소아의 선천성과 후천성 협착
선천성 협착은 태어나기 전 기도 연골이 형성되는 과정과 관련됩니다. 태어날 때부터 성문하부가 좁으며 다른 선천성 상태와 동반될 수도 있습니다. 좁아진 정도가 가벼운 일부 소아는 기도가 자라면서 호흡 상태가 좋아져 경과를 관찰합니다.
후천성 협착은 호흡 치료를 위해 오랜 기간 기관삽관을 받은 뒤 흉터가 남으면서 발생할 수 있습니다. 소아에서는 삽관 기간, 저체중 출생과 미숙아 병력, 폐 상태 등을 함께 살펴봅니다. 다만 삽관을 받았다는 사실만으로 성문하협착을 진단하지는 않습니다.
숨 쉴 때의 소리와 호흡 부담
좁은 기도로 공기가 지나면서 거친 숨소리인 협착음이 들릴 수 있습니다. 소아에서는 호흡곤란이나 반복되는 크루프 증상이 평가의 계기가 됩니다. 기존에 기관절개관을 사용하던 아이가 관 없이 호흡하기 어려운 경우에도 기도 상태를 확인합니다.
가벼운 협착이 있는 아이도 감기 등으로 기도 점막이 더 부으면 숨쉬기 힘들어질 수 있습니다. 평소 호흡과 감염 때의 호흡이 얼마나 다른지, 증상이 반복되는지, 이전 삽관과 수술 이력이 있는지를 진료 때 설명합니다.
숨을 쉬는 데 힘이 많이 들고 가슴이 심하게 움직이거나, 아이가 처지고 반응이 떨어지는 경우에는 즉시 응급 평가가 필요합니다. 기존에 좁은 기도가 있는 소아는 작은 부종에도 상태가 빠르게 나빠질 수 있어 호흡 변화에 주의합니다.
내시경으로 위치와 범위 확인
진료에서는 증상과 치료 이력을 먼저 확인하고 후두와 기도를 살펴봅니다. 후두내시경검사는 후두 상태를 관찰하는 검사입니다. 성문하부의 범위와 정도를 정확히 평가할 때에는 전문 의료기관에서 직접후두경검사와 기관지내시경 등을 시행합니다.
목 엑스선이나 CT는 좁아진 부위와 주변 구조를 확인하는 데 도움을 줍니다. 내시경 평가에서는 협착의 위치, 길이, 흉터의 성질과 기도 내경을 확인합니다. 소아에서는 나이와 성장 상태, 폐 기능과 동반 질환도 치료 결정에 중요합니다.
호흡 상태에 맞춘 치료
증상이 가벼운 소아는 정기적으로 호흡 상태를 살피며 경과를 관찰하기도 합니다. 감염 때 호흡이 악화되는지 함께 확인합니다. 치료가 필요한 경우에는 협착의 모양과 두께, 길이에 따라 내시경 치료나 기도 재건수술을 선택합니다.
내시경 치료는 좁은 부위를 확장하거나 흉터 일부를 제거하는 방식입니다. 풍선으로 넓히는 방법을 선택하기도 합니다. 두껍거나 긴 협착, 복잡한 흉터에서는 외부에서 접근해 연골을 이식하거나 좁아진 부분을 절제하고 연결하는 수술을 고려합니다.
심한 협착에서는 호흡 통로를 확보하기 위해 기관절개술이 필요할 수 있습니다. 수술을 준비할 때에는 호흡뿐 아니라 삼킴과 영양 상태도 평가합니다. 치료 후에는 기도가 다시 좁아지는지, 호흡과 목소리 및 삼킴에 어떤 변화가 있는지 추적합니다. 여러 차례 치료가 필요한 경우도 있어 경과에 맞춰 다음 단계를 정합니다.