만성 중이염

만성 중이염은 고막과 중이 점막, 이소골에 오래된 염증이나 구조 변화가 남는 질환군입니다. 귀 분비물이 반복되거나 청력이 떨어질 수 있고, 고막 구멍이 남은 형태와 고막이 안쪽으로 들어붙은 형태, 각질성 조직이 쌓이는 진주종성 중이염 등이 포함됩니다.

고막 천공과 중이 변화를 보여 주는 귀 단면 그림 — 만성 중이염은 고막과 중이 점막, 이소골에 오래된 염증이나 구조 변화가 남는 질환군입니다.

※ 본 콘텐츠에는 이해를 돕기 위해 AI로 생성된 가상 인물이 포함되어 있습니다.

급성 중이염을 앓은 뒤 증상이 오래가더라도 먼저 고막과 중이의 실제 변화, 분비물의 지속과 반복, 청력 상태를 확인합니다. 이 결과로 급성 염증 뒤 액체가 남은 상태인지 만성 구조 변화인지 나눕니다.

기본 정보

대표 표제어: 만성 중이염
흔한 표현: 만성중이염
영문명: Chronic otitis media
주요 변화: 고막 천공과 함몰, 유착, 중이 점막 염증, 육아조직, 이소골 손상, 진주종성 변화
주요 증상: 반복되거나 지속되는 귀 분비물, 청력저하, 이명과 먹먹함
먼저 지킬 점: 귀에 물을 넣지 않고 처방받지 않은 귀약과 세척을 피하기

대한이비인후과학회 환자 안내는 중이 염증이 3개월 이상 지속되는 경우를 넓은 만성 중이염으로 설명합니다. 만성 화농성 중이염은 자료마다 기간 기준이 다르며, 고막 천공 사이로 분비물이 계속 또는 반복되는지가 더 중요한 단서입니다. 진단과 수술 여부는 기간과 함께 고막, 분비물, 청력과 구조 손상을 보고 정합니다.

급성 중이염과 다른 점

급성 중이염은 중이액과 갑작스러운 염증 소견이 함께 생긴 상태입니다. 만성 중이염은 고막 구멍이 남거나 중이 점막과 이소골에 오래된 변화가 생기고, 분비물과 청력저하가 반복되는 모습이 중심일 수 있습니다.

급성 중이염 뒤 중이액이 한동안 남는 삼출성 중이염과도 구분합니다. 통증 없이 액체만 오래 남은 상태는 삼출성 중이염 범위에서 평가합니다. 만성 화농성 형태는 고막 천공과 반복 분비물, 구조 손상과 각질성 조직을 따로 살핍니다.

만성 중이염의 여러 형태

만성 화농성 중이염은 고막천공 사이로 중이 분비물이 계속 또는 반복해서 나오는 활동성 형태입니다. 통증이 거의 없는데 고름성 분비물과 청력저하가 이어질 수 있습니다. 물이 고막 구멍 안으로 들어가면 분비물이 다시 생기거나 심해질 수 있습니다.

비활동성 고막 천공은 구멍이 남아 있지만 현재 분비물이 없는 마른 귀입니다. 분비물이 없는 동안에도 천공은 남아 있으므로 물 관리와 추적이 필요합니다.

진주종성 중이염은 고막 함몰부나 중이와 유양동에 피부 각질과 비슷한 조직이 비정상적으로 쌓이는 질환입니다. 주변 뼈와 이소골, 내이와 안면신경에 영향을 줄 수 있어 일반적인 고막 천공과 구분합니다.

유착성 중이염은 고막이 안쪽 중이 벽에 붙으면서 구조와 움직임이 달라진 형태입니다. 만성 화농성, 진주종성과 유착성 변화가 겹칠 수 있어 고막 소견과 치료 목표에 따라 병명을 나눕니다.

세 형태는 겉으로 느끼는 증상이 비슷할 수 있습니다. 귀 안을 직접 보고 청력을 확인해야 치료 방향을 나눌 수 있습니다.

귀 분비물과 청력저하

이루는 만성 화농성 중이염의 중요한 단서입니다. 냄새가 나거나 피가 조금 섞이고, 치료 뒤에도 반복될 수 있습니다. 외이도염과 드문 감염에서도 분비물이 날 수 있어 외이도와 고막을 직접 살펴 출처를 나눕니다.

고막이 뚫리거나 이소골이 손상되면 소리가 안쪽 귀로 전달되는 과정이 약해져 전음성 난청이 생길 수 있습니다. 염증이 내이까지 영향을 주면 감각신경성 요소가 섞여 혼합성 난청으로 나타날 수도 있습니다.

만성 중이염은 평소 통증이 크지 않을 수 있습니다. 새로 심해진 통증, 발열, 심한 어지럼 가운데 하나라도 생기면 급성 악화나 합병증을 확인합니다.

이경검사와 청력검사

이경검사와 귀현미경 또는 내시경으로 고막 천공과 함몰부, 분비물, 육아조직과 흰 각질성 조직을 살핍니다. 분비물이 시야를 가리면 의료진이 고막과 중이 점막을 볼 수 있을 만큼 안전하게 정리합니다. 집에서는 귀 바깥만 깨끗한 거즈로 닦습니다.

청력검사로 실제 청력저하 정도와 유형을 확인합니다. 고막과 이소골의 전달 문제인지, 내이 기능 저하가 섞였는지 살피고 치료 전 기준 청력을 남깁니다.

분비물이 오래가거나 반복되고 치료 반응이 좋지 않으면 배양검사를 선택할 수 있습니다. 검사 여부는 분비물과 고막 소견, 이전 치료를 함께 보고 정합니다.

측두골 CT는 진주종과 뼈 손상, 유양동 침범, 합병증 또는 수술 범위를 확인해야 할 때 고릅니다. 단순 두부 CT와 귀의 작은 뼈 구조를 자세히 보는 측두골 CT는 목적이 다릅니다. MRI는 두개내와 연부조직 합병증, 수술 뒤 남거나 재발한 진주종이 의심될 때 고려합니다.

분비물이 있을 때의 치료

활동성 분비물이 있으면 의료진이 외이도 안의 분비물과 육아조직을 안전하게 정리합니다. 그 뒤 고막이 열린 귀에 쓸 수 있는 항생제 귀약을 처방에 따라 사용합니다. 집에 남은 항생제 귀약은 현재 감염과 고막 상태에 맞지 않을 수 있고, 일부 성분은 천공이 있을 때 내이에 해를 줄 수 있으므로 임의로 다시 쓰지 않습니다.

열이 나거나 귀 주변과 다른 부위로 염증이 퍼진 심한 악화에서는 먹는 항생제나 주사 치료가 필요할 수 있습니다. 평소 활동성 이루는 분비물 정리와 처방 귀약을 중심으로 치료합니다.

분비물이 줄어든 뒤에도 고막과 중이의 구조 변화가 남을 수 있습니다. 치료 뒤 고막 상태와 청력을 다시 확인하고 물 관리와 다음 진료 시점을 정합니다.

수술을 검토하는 경우

약물과 국소 처치 뒤에도 이루가 반복되거나 고막 천공과 청력저하가 생활에 영향을 주면 수술을 검토할 수 있습니다. 진주종이나 뼈 손상, 유양동 병변 또는 합병증이 의심되면 먼저 필요한 검사로 범위를 확인합니다. 진주종이 확인되면 일반적으로 제거 수술을 검토하고 병변 범위에 따라 수술 방법을 정합니다.

수술은 염증과 진주종 같은 병변을 없애 안전하고 마른 귀를 만드는 것이 먼저입니다. 고막과 이소골 재건은 상태에 따라 같은 수술에서 하거나 염증을 정리한 뒤 나누어 시행할 수 있습니다.

청력은 수술 뒤 좋아질 수 있지만 그대로이거나 더 나빠질 가능성도 있습니다. 진주종도 남거나 다시 생길 수 있어 수술 뒤 장기 추적이 필요합니다. 고막성형술과 고실성형술, 이소골 재건과 유양돌기 수술은 병변 위치와 청력에 따라 선택합니다.

물과 귀약 관리

고막에 구멍이 있거나 분비물이 나오는 동안에는 샤워와 머리 감기 중 물이 들어가지 않게 하고 수영을 피합니다. 다시 수영해도 되는 시점은 고막 상태를 확인한 의료진과 정합니다.

분비물은 병원에서 안전하게 정리받고, 집에서는 귀 안을 물이나 도구로 씻어 내지 않습니다. 귀지약과 건조용 점이액, 다른 사람이 쓰던 귀약도 피합니다. 의료진이 고막을 본 뒤 천공에 안전한 귀약을 고릅니다.

보청기를 사용한다면 분비물이 있는 동안 외이도 자극과 기기 오염이 생길 수 있어 착용과 세척 방법을 확인합니다. 청력저하를 보청기로 보완할지, 치료 가능한 중이 병변을 먼저 다룰지는 귀 상태와 청력에 맞춰 정합니다.

빠른 진료가 필요한 경우

다음 신호는 빠른 진료 또는 응급 평가가 필요한 기준입니다.

얼굴 한쪽이 새로 처지거나 눈과 입이 잘 움직이지 않음
심한 어지럼, 걷기 어려움 또는 반복되는 구토
고열과 함께 귀 뒤가 심하게 아프거나 붓고 귓바퀴가 바깥으로 밀림
심한 두통, 목 경직, 경련 또는 의식 변화
청력이 갑자기 뚜렷하게 떨어짐

악취성 또는 피가 섞인 분비물이 지속되거나, 한쪽 청력이 점차 떨어지거나, 어지럼이 반복되면 진주종이나 다른 합병증을 확인해야 합니다. 통증이 적을 때도 같은 기준으로 진료받습니다.