근감소증은 근육량이 줄고 근력이나 신체기능이 함께 저하되는 질환입니다.
근육량과 움직이는 능력
근육의 건강을 살필 때는 근육의 양, 힘을 내는 능력, 실제로 움직이는 능력을 함께 봅니다. 손으로 물건을 쥐는 힘은 근력을, 걷기와 의자에서 일어나기는 신체기능을 살피는 데 도움이 됩니다. 근감소증은 낙상과 골절, 일상생활 기능 저하와 관련이 있어 생활 속 변화도 중요합니다.
나이가 들면서 근육량과 기능이 떨어질 수 있고, 활동 부족과 영양 섭취 저하, 여러 질환이 영향을 줄 수 있습니다. 비만이 있는 사람에게도 근육의 양이나 기능 저하가 함께 나타날 수 있습니다. 체중을 살피는 것과 근육의 기능을 평가하는 것은 각각 필요합니다.
국내 학회 지침의 진단 기준
대한근감소증학회, 대한골대사학회, 대한노인병학회가 참여한 한국근감소증연구그룹(KWGS)의 2023년 지침은 근육량, 근력, 신체기능 세 항목을 평가하도록 제시합니다. 주로 한국 고령자를 위한 지침이며, 근육 건강에 영향을 주는 증상이나 질환이 있는 젊은 성인도 평가 대상에 포함합니다.
근육량이 적으면서 근력 또는 신체기능 중 하나가 낮으면 근감소증에 해당합니다. 세 항목 모두 낮으면 중증 근감소증으로 분류합니다. 근육량 감소 없이 근력과 신체기능이 모두 낮은 경우는 이 지침에서 ‘기능적 근감소증’으로 따로 구분합니다.
| 평가 항목 | KWGS 지침에서 제시한 낮은 값 |
|---|---|
| 악력 | 남성 28kg 미만, 여성 18kg 미만 |
| DXA로 측정한 사지 근육량 지수 | 남성 7.0kg/m² 미만, 여성 5.4kg/m² 미만 |
| BIA로 측정한 사지 근육량 지수 | 남성 7.0kg/m² 미만, 여성 5.7kg/m² 미만 |
| 간편신체수행검사(SPPB) | 9점 이하 |
| 보행속도 | 4m 또는 6m 구간에서 초당 1.0m 미만 |
표의 근육량 지수는 팔과 다리의 근육량을 키의 제곱으로 나눈 값입니다. DXA는 이중에너지 X선 흡수계측법, BIA는 생체전기저항분석법입니다. 신체기능은 검사 여건에 따라 적절한 도구를 선택하며, SPPB는 균형과 보행, 의자에서 일어나기를 함께 평가합니다.
체성분 검사에서 근육량이 한 번 낮게 나왔다고 근감소증을 확진하지 않습니다. 측정 방법과 몸의 수분 상태, 악력과 움직임을 함께 확인해 해석합니다.
체중 감량 중 살펴볼 변화
체중을 줄이는 과정에서 지방과 함께 제지방량도 감소할 수 있습니다. 제지방량은 몸무게에서 지방을 제외한 부분으로, 근육 외의 조직과 수분도 포함합니다. 체중 변화와 근육의 힘, 걷기 같은 기능을 따로 살펴야 하는 이유입니다.
미국 베일러 의대 빌라리얼 연구진이 2017년 발표한 임상시험에서는 65세 이상 비만 성인 160명을 대상으로 체중과 신체기능 변화를 살폈습니다. 식사 조절과 운동을 병행한 그룹은 감량하는 동안 제지방량이 줄었습니다. 저항운동을 포함한 그룹은 유산소운동만 병행한 그룹보다 그 감소가 작았습니다. 이는 해당 연구 대상과 운동 조건에서 관찰된 결과이며, 감량 중 근육을 살피고 운동 계획을 함께 세우는 근거가 됩니다.
운동과 영양 관리
KWGS의 2025년 운동 지침은 근육량과 근력 개선을 위한 저항운동, 신체기능을 위한 저항운동과 유산소운동의 병행을 다룹니다. 저항운동은 근육이 무게나 밴드 등의 저항을 이기며 힘을 내는 운동입니다. 현재 근력과 균형 능력, 동반 질환에 맞춰 종류와 강도를 정합니다.
넘어질 위험이 있거나 혼자 움직이기 어려우면 전문가의 도움을 받아 안전한 자세부터 익힙니다. 운동량은 적응 상태를 보며 조정합니다. 연구에서 사용한 무게나 횟수를 개인에게 그대로 적용하기보다 현재 할 수 있는 동작과 목표에 맞춰 계획해야 합니다.
영양 상태와 식사량도 함께 평가합니다. 의료진은 영양뿐 아니라 복용약, 인지와 기분, 생활에서 도움을 받을 수 있는 여건까지 살펴 관리 계획을 세웁니다. 의도하지 않은 체중 감소나 식사 곤란이 있으면 그 원인부터 확인합니다.
평가를 고려할 일상 변화
예전보다 걷는 속도가 느려지거나 의자에서 일어나기 힘들고, 힘이 빠져 쉽게 지치면 진료 때 알립니다. 최근 입원이나 급성 질환 뒤 활동이 줄었거나 넘어지는 일이 생긴 경우도 평가를 고려할 수 있습니다. 체중 기록과 함께 달라진 활동을 구체적으로 설명하면 도움이 됩니다.
관련 용어
- 비만: 근육 기능 저하와 함께 나타날 수 있어 체중과 근육 상태를 함께 살피는 질환