난청은 소리를 듣거나 말소리를 이해하는 능력이 정상 범위보다 떨어진 상태입니다. 한쪽 또는 양쪽 귀에 생길 수 있고, 갑자기 나타나거나 서서히 진행할 수 있습니다. 귀지처럼 소리 전달을 막는 원인부터 달팽이관과 청신경 계통의 기능저하까지 원인이 다양하므로 청력검사 수치와 원인을 함께 확인합니다.
난청은 소리가 작게 들리거나 말소리가 또렷하게 구분되지 않아 대화와 일상 청취가 어려워지는 상태입니다. 한쪽 또는 양쪽 귀에 여러 정도와 형태로 나타날 수 있습니다.
기본 정보
- 대표 표제어: 난청
- 다른 이름: 청력저하, 청력손실
- 영문명: hearing loss
- 주요 유형: 전음성 난청, 감각신경성 난청, 혼합성 난청
- 나타나는 쪽: 편측성, 양측성
- 나타나는 시기: 선천성, 후천성
- 진행 양상: 돌발성, 급성, 진행성, 변동성, 고정성
난청은 하나의 질환이 아니라 여러 귀 질환과 상태에서 생기는 청력저하를 묶은 말입니다. 청각장애는 의학적 난청뿐 아니라 일상 기능 제한과 행정적 판정 기준까지 포함하므로 같은 뜻으로 쓰지 않습니다.
주요 증상
난청이 있으면 소리가 작게 들리는 것뿐 아니라 말소리가 또렷하게 구분되지 않을 수 있습니다. 특히 주변 소음이 있거나 여러 사람이 함께 말할 때 어려움이 먼저 드러나기도 합니다.
- 대화를 자주 되묻습니다.
- 텔레비전과 휴대전화 음량을 이전보다 크게 높입니다.
- 전화, 초인종과 경고음을 놓칩니다.
- 소리는 들리지만 단어가 분명하지 않습니다.
- 소리가 나는 방향을 찾기 어렵습니다.
- 이명, 이충만감과 어지럼이 함께 나타날 수 있습니다.
한쪽 난청도 소리 방향 찾기와 소음 속 말소리 이해에 영향을 줄 수 있습니다. 반대쪽 귀가 정상이라는 이유만으로 문제가 없다고 보지 않습니다.
난청의 유형
전음성 난청
전음성 난청은 외이도, 고막, 중이와 이소골에서 소리가 달팽이관까지 전달되는 과정에 문제가 생긴 상태입니다. 귀지, 외이도 폐쇄, 중이염과 삼출액, 고막 천공, 이소골 고정 또는 단절과 이경화증 등이 원인이 될 수 있습니다.
원인을 제거하거나 치료하면 청력이 좋아지는 경우가 있지만 모든 전음성 난청이 수술로 회복되는 것은 아닙니다. 남은 난청과 생활 불편에 따라 보청기나 이식형 청각기기를 검토할 수 있습니다.
감각신경성 난청
감각신경성 난청은 달팽이관의 감각세포나 청신경 계통에 문제가 생긴 상태입니다. 노화, 소음, 유전, 감염, 이독성 약물, 외상, 메니에르병, 자가면역질환과 종양 등 원인이 다양합니다.
한쪽에만 새로 생기거나 양쪽 차이가 커지는 감각신경성 난청은 별도의 원인 평가가 필요합니다. 이음향방사검사나 청성뇌간반응검사 한 가지만으로 손상 부위를 확정하지 않습니다.
혼합성 난청
혼합성 난청은 같은 귀에 전음성 요소와 감각신경성 요소가 함께 있는 상태입니다. 만성 중이질환과 내이 손상이 함께 있거나 이경화증이 내이까지 영향을 준 경우 등이 있습니다.
치료할 수 있는 외이와 중이 원인을 먼저 확인하고, 치료 뒤 남은 청력과 말소리 이해 정도에 따라 보청기와 다른 청각재활 방법을 검토합니다.
난청의 정도
순음청력검사는 주파수마다 들을 수 있는 가장 작은 소리인 청력역치를 dB HL로 기록합니다. 0 dB HL은 소리가 전혀 없다는 뜻이 아니며, 50 dB HL을 청력이 50% 남았다는 뜻으로 해석하지 않습니다.
WHO의 성인 공중보건 분류는 더 잘 듣는 귀의 500, 1000, 2000, 4000 Hz 평균을 다음과 같이 나눕니다.
| 분류 | 청력역치 평균 |
|---|---|
| 정상 | 20 dB HL 미만 |
| 경도 | 20 dB HL 이상, 35 dB HL 미만 |
| 중등도 | 35 dB HL 이상, 50 dB HL 미만 |
| 중고도 | 50 dB HL 이상, 65 dB HL 미만 |
| 고도 | 65 dB HL 이상, 80 dB HL 미만 |
| 심도 | 80 dB HL 이상, 95 dB HL 미만 |
| 완전 또는 전농 | 95 dB HL 이상 |
이 표는 성인 인구의 청력 상태를 분류하는 기준입니다. 국내 장애 판정, 보청기와 인공와우 적응증, 소아 난청 분류를 정하는 단일 기준이 아닙니다. 같은 평균역치라도 주파수별 청력도 모양, 양쪽 귀 차이, 단어인지도와 소음 속 듣기 능력에 따라 실제 불편은 다를 수 있습니다.
주요 원인
외이와 중이질환, 유전과 선천 감염, 출생 전후 문제, 뇌수막염 같은 감염, 소음, 노화, 이독성 약물, 외상과 자가면역질환 등이 난청을 일으킬 수 있습니다. 원인을 찾지 못하는 경우도 있습니다.
소음성 난청은 강한 소리에 오래 또는 반복 노출되거나 폭발음에 한 번 노출돼도 생길 수 있습니다. 노인성 난청은 흔히 양쪽 고주파부터 서서히 진행하지만 갑자기 악화하거나 양쪽 차이가 크면 나이 외의 원인을 다시 확인합니다.
진단 검사
진단에서는 증상이 언제 시작됐는지, 한쪽인지 양쪽인지, 변동하거나 진행하는지 확인합니다. 소음 노출, 복용약, 가족력, 귀 수술과 외상도 함께 살핍니다.
이경검사로 외이도와 고막을 확인한 뒤 청력검사를 시행합니다. 순음청력검사에서 기도와 골도 역치를 비교하고, 어음청력검사로 말소리를 감지하고 구별하는 능력을 봅니다.
필요하면 고막운동성검사, 이음향방사검사, 청성뇌간반응검사와 영상검사를 선택합니다. 모든 환자에게 모든 검사를 시행하지 않으며, 청력도 모양 하나만으로 원인을 확정하지 않습니다.
갑작스러운 청력저하
한쪽 또는 드물게 양쪽 귀의 청력이 3일 안에 갑자기 떨어졌다면 귀지나 피로라고 기다리지 말고 가능한 빨리 이비인후과 진료와 청력검사를 받습니다. 귀 먹먹함, 새 이명과 어지럼만 함께 나타날 수도 있습니다.
다음 증상이 동반되면 응급 평가가 필요합니다.
- 같은 쪽 얼굴 처짐 또는 감각 변화
- 말이 어눌하거나 한쪽 팔다리에 힘이 빠지는 증상
- 복시 또는 혼자 서기 어려울 정도의 균형장애
- 갑작스럽고 심한 두통
- 머리 외상 뒤 청력저하, 귀 출혈 또는 맑은 액체
집에서 허밍하거나 귀를 막아 보는 방법으로 전음성 난청과 돌발성 난청을 구분하지 않습니다. 처음 진료에서 외이와 중이 원인을 살피고 청력검사로 전음성과 감각신경성을 구분합니다.
치료와 청각재활
치료를 정할 때는 난청 유형과 원인부터 확인합니다. 양쪽 귀 상태와 청력도, 말소리 이해, 생활 속 불편도 살피고 연령과 발달까지 함께 봅니다. 치료할 수 있는 귀지나 중이질환이 있으면 먼저 치료하고 필요에 따라 수술을 검토합니다. 보청기, 골전도 또는 중이 임플란트, 인공와우, 보조청취장치를 쓰거나 자막과 의사소통 전략을 활용할 수도 있습니다.
보청기는 남아 있는 청력을 활용하도록 소리를 주파수별로 조절해 듣기와 말소리 이해를 돕습니다. 정상 청력을 되돌리는 기기는 아니며 적합과 조절, 사용 연습과 추적 관리가 필요합니다.
적절히 맞춘 보청기로도 말소리를 충분히 이해하기 어려운 일부 감각신경성 난청에서는 인공와우를 평가합니다. 인공와우는 손상된 유모세포를 우회해 청신경 계통을 전기적으로 자극하는 수술형 청각기기입니다. 수술 전 평가가 필요하며, 수술 뒤에는 기기를 매핑하고 청각재활을 이어갑니다. 청력역치 숫자 하나만으로 적응 여부를 정하지 않습니다.
소아 난청과 언어발달
어린 시기의 난청은 정도가 약하거나 한쪽에만 있어도 말소리 접근과 언어발달, 수업 참여에 영향을 줄 수 있습니다. 신생아 청각선별검사를 통과했어도 지연성 또는 진행성 난청이 생길 수 있습니다.
소리에 대한 반응, 옹알이와 말 발달이 늦거나 수업 중 집중 문제처럼 보이는 변화가 있으면 청력평가가 필요합니다. 조기 확인과 중재는 말언어, 수어 또는 두 방식을 포함한 언어 접근을 돕지만 모든 아이에게 같은 발달 결과를 보장하지는 않습니다.
예방과 관리
예방접종과 영유아 건강관리, 중이질환의 확인과 치료, 직업 및 여가 소음 관리, 안전한 청취, 이독성 약물의 적절한 관리로 예방 가능한 난청을 줄일 수 있습니다. 모든 난청을 예방할 수 있는 것은 아닙니다.
소음 위험은 소리의 크기와 노출 시간이 함께 결정합니다. 기기의 음량 퍼센트나 귀마개 표시 수치만으로 실제 귀에 도달하는 소리를 단순 계산하지 않습니다. 처방약은 난청 우려만으로 임의 중단하지 않고 처방한 의료진과 상의합니다.
관련 용어
- 전음성 난청: 외이와 중이의 소리 전달 과정에 문제가 생긴 난청
- 감각신경성 난청: 달팽이관 또는 청신경 계통의 기능저하로 생긴 난청
- 혼합성 난청: 전음성과 감각신경성 요소가 함께 있는 난청
- 돌발성 난청: 갑자기 생겨 빠른 평가가 필요한 감각신경성 난청
- 편측성 난청: 한쪽 귀에 생긴 난청
- 양측성 난청: 양쪽 귀에 생긴 난청
- 청각장애: 기능 제한과 행정적 판정까지 포함하는 별도 개념