삼출성 중이염(OME)이란? 원인, 증상, 검사와 치료

삼출성 중이염은 급성 감염 증상이나 소견 없이 고막 뒤 중이 공간에 액체가 남은 상태입니다. 흔히 중이에 물이 찼다고 말하지만, 수영이나 샤워할 때 들어간 물이 고막을 통과한 것은 아닙니다. 중이 점막에서 생긴 액체가 빠져나가지 못한 것입니다.

온전한 고막 뒤 중이 공간에 액체가 고인 삼출성 중이염 귀 단면 일러스트 — 삼출성 중이염은 급성 감염 소견 없이 고막 뒤 중이 공간에 액체가 남아 있는 상태입니다.

삼출성 중이염은 급성 감염 소견 없이 고막 뒤 중이 공간에 액체가 남아 있는 상태입니다.

기본 정보

대표 표제어: 삼출성 중이염
영문명: otitis media with effusion, OME
주요 상태: 고막 뒤 중이 공간의 액체
주요 증상: 귀 먹먹함, 변동하는 청력저하, 소리 반응과 집중의 변화
흔한 대상: 영유아와 소아, 감기나 급성 중이염을 앓은 뒤의 환자

삼출성 중이염은 중이염의 한 형태입니다. 중이액과 급성 염증이 함께 있는 급성 중이염과 달리 심한 귀 통증과 고열이 없을 수 있습니다.

원인과 발생 과정

이관은 중이와 코 뒤쪽을 연결해 압력을 조절하고 액체가 빠져나가게 합니다. 감기와 급성 중이염 뒤 이관의 환기와 배출 기능이 원활하지 않으면 중이액이 한동안 남을 수 있습니다. 어린이는 이관의 모양과 기능이 성인과 다르고 감기를 자주 겪어 삼출성 중이염이 흔합니다.

이관기능장애, 아데노이드 문제와 두개안면 구조도 영향을 줄 수 있습니다. 다만 알레르기나 역류가 모든 환자의 원인이라고 단정하지 않습니다. 급성 중이염이 나은 뒤 액체가 남았다는 이유만으로 항생제가 실패했거나 감염이 계속된다고 보지도 않습니다.

주요 증상

증상이 전혀 없을 수 있습니다. 액체가 고막과 이소골의 움직임을 방해하면 귀가 막힌 듯한 이충만감과 지속적 또는 변동성 전음성 난청이 생길 수 있습니다. 청력저하의 정도와 주파수 모양은 사람마다 달라 저주파부터 떨어진다고 고정하지 않습니다.

어린아이는 잘 안 들린다고 말하기보다 자주 되묻거나 TV 소리를 키우고, 가까이에서만 반응하거나 소음이 있는 곳에서 말을 놓치는 모습으로 나타날 수 있습니다. 집중하지 못하거나 짜증을 내는 행동도 듣기 어려움과 관련될 수 있지만, 이런 모습만으로 삼출성 중이염을 진단하지는 않습니다.

심한 이통과 고열, 새 귀 분비물은 전형적인 삼출성 중이염 증상이 아닙니다. 급성 중이염, 고막천공과 외이도염 같은 다른 상태를 다시 확인합니다.

이경검사와 진단

이경검사와 공기이경검사로 고막 뒤 액체, 공기방울과 액체면, 고막의 투명도와 움직임을 살핍니다. 고막 색이 탁하거나 움직임이 줄었다는 소견 하나만으로 원인과 지속 기간을 알 수는 없습니다.

고막운동성검사는 중이액과 중이 압력의 단서를 줍니다. 편평한 B형 고실도는 중이액을 시사할 수 있지만, 고막천공과 열린 환기관, 귀지와 탐침 문제에서도 나올 수 있어 외이도 용적과 이경 소견을 함께 봅니다. C형도 중이 음압의 단서일 뿐 삼출성 중이염 확진 소견은 아닙니다.

청력검사로 한쪽과 양쪽 청력에 미치는 영향을 확인합니다. 소아는 나이와 발달에 맞는 행동검사와 필요한 객관적 검사를 조합합니다.

청력과 언어발달에 미치는 영향

중이액이 있는 동안 청력이 떨어지면 말소리 접근과 듣기 노력, 학습과 사회적 참여에 영향을 줄 수 있습니다. 특히 양쪽에 오래 지속되거나 기존 난청, 구개열과 다운증후군, 언어 또는 발달 어려움이 있는 아이는 소아 난청과 발달 상태를 더 일찍 살핍니다.

삼출성 중이염이 있다고 모든 아이의 말이 늦어지는 것은 아닙니다. 중이액 하나로 현재의 언어와 행동 문제 원인을 확정하지 않고 실제 청력, 지속 기간과 기존 발달을 함께 봅니다. 신생아 청각선별검사에서 재검이 나온 아기에게 중이액이 보여도 액체 탓으로만 돌리지 않고, 액체가 사라진 뒤 청력이 정상인지 확인합니다.

경과 관찰과 치료 원칙

상당수 소아의 중이액은 자연스럽게 사라질 수 있습니다. 발달 위험이 없고 생활 영향이 크지 않다면 중이액이 생긴 시점 또는 진단 시점부터 약 3개월 경과를 살피며 청력을 다시 평가할 수 있습니다. 3개월은 아무것도 하지 않는 기간이나 모든 아이가 반드시 기다려야 하는 기간이 아닙니다. 듣기 어려움이 크거나 발달 위험이 있으면 더 일찍 평가하고 개입합니다.

관찰하는 동안 가까이에서 얼굴을 보며 말하고 배경 소음을 줄이며, 학교와 어린이집에 변동성 청력저하를 알려 자리를 조정하는 방법이 도움이 됩니다. 귀 통증이 없고 사용법에 협조할 수 있는 아이는 의료진 안내에 따라 자가통기법을 고려할 수 있습니다.

삼출성 중이염 자체의 치료 목적으로 항생제, 먹거나 코에 쓰는 스테로이드, 항히스타민제와 코막힘약을 일률적으로 사용하지 않습니다. 동반된 비염과 다른 질환은 해당 질환의 필요에 따라 따로 치료할 수 있습니다. 남은 점이약도 삼출성 중이염 치료 목적으로 임의로 넣지 않습니다.

청력저하가 계속돼 일상과 의사소통에 영향을 준다면 청각기기나 환기관삽입술을 검토합니다. 중이액을 한 번 확인했다고 환기관을 바로 넣는 것은 아닙니다. 단기적으로 청력이 나아질 수 있지만 모든 청력과 언어발달의 회복을 보장하지 않습니다. 이루와 관 막힘, 고막 변화, 잔여 천공 가능성도 설명을 들은 뒤 결정합니다.

소아와 성인에서 확인할 점

소아에서는 한쪽과 양쪽 여부, 실제 청력저하, 말과 학습 및 일상 영향, 발달 위험을 함께 봅니다. 중이액이 오래 지속되거나 반복되는 만성 삼출성 중이염은 정기적으로 청력과 고막 및 중이 구조를 확인합니다.

성인에게도 감기와 이관기능 변화 뒤 생길 수 있습니다. 상기도 감염 없이 생기거나 감기가 나은 뒤에도 중이 삼출과 청력저하가 남으면 이비인후과 평가가 필요합니다.

급성 및 만성 중이염과 차이

급성 중이염은 중이액과 함께 갑작스러운 통증, 발열과 고막 팽륭 같은 급성 염증 소견이 나타납니다. 삼출성 중이염은 급성 감염 소견 없이 중이액만 남은 상태입니다.

만성 중이염은 고막천공과 고막 및 중이 구조 변화, 반복 분비물 같은 문제가 중심일 수 있습니다. 단순히 중이액이 오래 남았다는 이유만으로 만성 화농성 중이염이나 진주종으로 진행했다고 판단하지 않습니다.

빠른 진료가 필요한 경우

다음과 같은 경우에는 중이에 물이 찬 것이라고 생각해 기다리지 말고 빠르게 평가받습니다.

한쪽 청력이 수 시간에서 며칠 사이 갑자기 떨어진 경우
심한 귀 통증과 고열, 새 귀 분비물이 생긴 경우
귀 뒤가 붉게 붓거나 귓바퀴가 바깥으로 밀려 보이는 경우
중이액이 사라진 뒤에도 청력저하가 남는 경우
아이의 소리 반응, 말과 언어, 학습 또는 발달이 걱정되는 경우
성인에게 상기도 감염 없이 중이 삼출과 청력저하가 생기거나 감염 뒤에도 남는 경우

안면마비, 심한 어지럼과 보행 이상, 심한 두통과 목 경직, 반복 구토와 의식 변화가 동반되면 즉시 응급 평가가 필요합니다.

삼출성 중이염