갑상선종은 목 앞쪽에 있는 갑상선이 정상보다 커진 상태입니다. 갑상선 전체가 고르게 커지기도 하고, 여러 결절이 생기면서 커지기도 합니다. 크기와 호르몬 기능, 결절의 성질은 각각 따로 확인합니다.
갑상선종은 갑상선이 커진 상태를 뜻합니다. AI로 만든 가상 인물의 해부 삽화입니다.
갑상선의 크기와 호르몬 기능
갑상선은 목 앞쪽 아래에 있는 나비 모양의 기관으로, 몸의 대사에 관여하는 호르몬을 만듭니다. 호르몬이 부족한 상태와 많은 상태, 정상인 상태에서 모두 생길 수 있습니다.
갑상선 전체가 커진 경우와 그 안에 덩어리가 생긴 갑상선 결절도 구분합니다. 결절이 있어도 전체 크기는 정상일 수 있고, 여러 결절 때문에 갑상선이 커질 수도 있습니다. 진료에서는 전체 크기, 결절의 유무, 호르몬 기능을 각각 확인합니다.
실제로 커진 부분이 갑상선인지 진찰하고, 혈액검사와 필요한 영상검사를 함께 살핍니다. 호르몬 수치가 정상이어도 크기 변화와 주변을 누르는 증상을 살핍니다.
갑상선이 커지는 원인
갑상선이 커지는 원인은 여러 가지입니다. 호르몬을 만드는 데 필요한 요오드가 부족할 때 생길 수 있습니다. 자가면역질환이나 여러 결절도 원인이 됩니다.
- 하시모토 갑상선염: 면역계가 갑상선을 공격하면서 염증과 크기 변화가 생길 수 있습니다. 호르몬 기능은 경과에 따라 달라집니다.
- 그레이브스병: 갑상선을 자극하는 항체 때문에 호르몬 생산이 늘고 갑상선이 커질 수 있습니다.
- 다결절성 변화: 갑상선 안에 여러 결절이 생기면서 전체 크기가 커질 수 있습니다.
이 밖에도 갑상선의 염증이나 종양 등 여러 원인이 있습니다. 결절이 보이면 그 모양과 크기 등을 평가해 추가 검사가 필요한지 정합니다.
진찰과 혈액검사, 초음파
의료진은 목 앞의 크기와 만져지는 덩어리를 살피고, 언제부터 커졌는지와 변화 속도를 묻습니다. 목을 누르는 느낌, 삼키거나 숨쉬기 불편한 증상이 있는지도 확인합니다. 가족력과 복용 중인 약, 보충제 정보도 원인 평가에 참고합니다.
혈액검사에서는 갑상선 호르몬과 갑상선을 조절하는 자극호르몬 등을 확인합니다. 검사 결과에 따라 기능이 정상인지, 부족한지, 많은지를 구분하고 필요하면 자가항체 검사를 더합니다.
갑상선 초음파는 갑상선의 크기와 구조, 결절의 유무와 모양을 살피는 검사입니다. 결과에 따라 가는 바늘로 세포를 얻는 검사나 다른 검사를 선택할 수 있습니다. 추가 검사 여부는 초음파 소견과 진료 결과를 종합해 정합니다.
원인과 압박 증상에 맞춘 치료
호르몬이 부족하면 이를 보충하고, 지나치게 많으면 원인에 맞는 치료를 합니다. 호르몬 수치가 정상으로 돌아와도 커진 갑상선이 바로 원래 크기로 줄어들지는 않을 수 있습니다. 치료 뒤에는 기능검사 결과와 목의 변화를 따로 살핍니다.
기능이 정상이고 검사에서 큰 문제가 없는 갑상선종은 경과를 관찰하기도 합니다. 크기를 줄이려는 목적으로 갑상선호르몬제를 임의로 복용하지 않습니다. 갑상선이 크게 자라 기도를 누르는 등 압박 문제가 있으면 수술을 검토할 수 있습니다.
요오드는 부족해도 문제지만 과다 섭취 역시 갑상선 기능에 영향을 줄 수 있습니다. 목이 커졌다는 이유로 요오드 보충제나 해조류 농축 제품을 먹기보다 먼저 원인을 확인해야 합니다. 이미 복용 중이라면 제품과 섭취량을 진료 때 알립니다.