외림프는 속귀의 뼈미로와 막미로 사이 공간을 채우는 정상 체액입니다.
기본 정보
- 영문명: perilymph
- 다른 이름: 외림프액
- 위치: 내이의 막미로 바깥 공간
내이는 소리를 듣는 와우와 머리의 움직임을 감지하는 전정기관으로 이루어집니다. 단단한 뼈로 둘러싸인 공간을 뼈미로라고 하고, 그 안에 들어 있는 얇은 막 구조를 막미로라고 합니다. 외림프는 이 두 구조 사이에 있습니다. 막미로 안을 채우는 액체는 내림프입니다.
외림프는 뼈미로 안에서 막미로 바깥 공간을 채웁니다.
내림프와의 차이
내림프와 외림프는 같은 귀 안에 있어도 서로 다른 공간에 있습니다. 소리를 듣는 감각세포 주변에서도 두 액체가 닿는 자리가 다릅니다. 와우의 유모세포를 보면 꼭대기는 내림프에, 옆면과 아래쪽은 외림프에 닿아 있습니다.
두 액체는 이온 조성도 다릅니다. 이온은 전하를 띤 입자로, 세포가 전기 신호를 만드는 데 관여합니다. 내림프에는 칼륨이 많고 외림프에는 상대적으로 칼륨이 적습니다. 귀 안의 세포와 막 구조는 이런 차이를 유지합니다. 소리 진동으로 유모세포의 감각 돌기가 휘면 이온이 드나드는 통로가 열리며 세포의 전기적 상태가 바뀝니다.
유모세포는 이 변화를 소리 정보로 바꾸는 감각세포이고, 청신경이 그 정보를 뇌로 전달합니다.
소리 전달에서의 역할
소리가 귀에 들어오면 고막이 떨리고, 고막에 연결된 작은 뼈들이 진동을 속귀로 전달합니다. 그중 등골은 속귀 입구의 난원창에 닿아 있습니다. 등골이 진동하면 와우 안의 외림프가 출렁이며 진동을 안쪽으로 전합니다.
와우 안에는 기저막이라는 얇은 구조가 길게 놓여 있습니다. 액체에 전달된 진동에 따라 기저막이 움직이고, 그 위에 있는 유모세포가 소리에 반응합니다. 와우에서 생긴 전기 신호를 뇌가 해석하면 말소리와 음악을 알아들을 수 있습니다.
전정기관에서도 외림프는 막미로 바깥에 있습니다. 머리를 돌릴 때 반고리관 안의 감각 구조를 움직이는 과정에는 막미로 안쪽의 내림프가 관여합니다. 소리를 듣는 와우와 균형을 담당하는 전정기관은 같은 내이에 있으면서 서로 다른 움직임 정보를 처리합니다.
외림프와 외림프 누공
외림프 누공은 외림프 공간과 주변 공간 사이에 비정상적인 통로가 생긴 상태입니다. 외상이나 귀 수술 뒤에 누공이 생기면 청력이 떨어지거나 이명, 어지럼증이 나타날 수 있습니다.
큰 소리를 듣거나 압력이 달라질 때 어지럼이 심해지는 경우도 있습니다. 다만 이런 증상만으로 외림프 누출을 확정할 수는 없습니다. 진료에서는 증상이 시작된 시점, 외상이나 수술 여부, 청력 변화와 평형검사 결과를 함께 살핍니다.
청력이 달라졌을 때의 평가
갑자기 소리가 잘 들리지 않으면 즉시 진료를 받아야 합니다. 귀가 꽉 찬 느낌이나 이명, 어지럼증이 함께 생길 수도 있습니다. 귀지나 감기 때문이라고 생각해 평가를 미루면 돌발성 난청의 치료 시기를 놓칠 수 있습니다.
의료진은 귀 안을 살펴 귀지나 중이의 액체처럼 소리 전달을 방해하는 원인을 확인합니다. 순음청력검사에서는 소리 높낮이별로 들을 수 있는 가장 작은 소리를 측정합니다. 이후 청력검사와 진찰 결과에 맞춰 영상검사나 평형검사 등 필요한 평가를 정합니다.