반향어는 다른 사람이 한 말이나 이전에 들은 낱말, 문장을 되풀이하는 말하기 양상입니다. 같은 말을 반복하더라도 아이가 전하려는 뜻은 상황에 따라 다를 수 있습니다.
들은 말을 반복하는 모습을 표현한 일러스트입니다. 인물은 AI로 생성한 가상 인물입니다.
즉각 반향어와 지연 반향어
들은 말과 반복한 말 사이의 시간에 따라 두 형태로 나눕니다.
- 즉각 반향어: 상대가 한 말을 바로 또는 잠깐 뒤에 되풀이합니다. 질문을 듣고 질문 문장을 그대로 따라 말하는 모습이 한 예입니다.
- 지연 반향어: 전에 들었던 말을 시간이 지난 뒤 다시 말합니다. 예를 들어 다른 상황에서 들은 문구나 노래의 일부를 나중에 반복합니다.
두 형태는 말을 언제 반복했는지로 나눈 것이라, 아이가 뜻을 얼마나 이해하는지는 따로 봐야 합니다. 바로 따라 한 말에도 의도가 담길 수 있고, 시간이 지나 꺼낸 말이라도 뜻을 다 알고 쓴 것은 아닐 수 있습니다. 이해 수준은 평가에서 따로 확인합니다.
반복한 말의 의사소통 기능
반복한 말에는 요구, 동의, 거절이나 대화 차례를 이어 가려는 뜻이 담기기도 합니다. 아이가 물건을 보며 익숙한 문장을 말할 때는 문장만 듣고 판단하기보다 바로 앞의 상황과 시선, 몸짓을 함께 봐야 뜻을 알 수 있습니다.
겉으로 같은 문장을 말해도 상황마다 기능이 다를 수 있습니다. 언어평가에서는 무엇을 반복했는지뿐 아니라 누구에게 말했는지, 어떤 상황에서 나왔는지, 상대가 반응한 뒤 대화가 어떻게 이어졌는지를 관찰합니다.
긴 문장을 외워 말하는 것과 스스로 낱말을 골라 문장을 만드는 것도 서로 다른 능력입니다. 아이가 긴 문장을 그대로 말해도 그 안의 낱말과 문법을 모두 이해하는지는 따로 확인합니다.
발달 과정의 따라 말하기와 구분
말소리를 흉내 내는 행동은 언어를 배우는 과정에서도 나타납니다. 영아는 옹알이와 말소리 모방을 하고, 자라면서 이해하는 말과 직접 쓰는 표현을 늘려 갑니다.
그래서 따라 말하는 모습이 보일 때는 반복 말하기와 함께 다음 내용을 확인합니다.
- 익숙한 말과 질문을 얼마나 이해하는지
- 스스로 요구하거나 경험을 전할 때 어떤 말을 쓰는지
- 몸짓과 표정으로도 뜻을 주고받는지
- 놀이와 일상에서 대화가 어떻게 이어지는지
반복 말하기는 나이 하나로 정상과 이상을 가르기보다 아이의 전반적인 언어와 의사소통 발달과 함께 봅니다.
평가와 지원
반향어는 자폐스펙트럼장애에서 관찰하는 말하기 특성 중 하나입니다. 자폐스펙트럼장애의 진단에는 사회적 의사소통과 상호작용, 제한적이고 반복적인 행동의 발달력이 함께 필요합니다. 반향어가 있다는 것만으로 자폐스펙트럼장애로 진단하지는 않습니다.
언어평가에서는 보호자가 설명하는 일상 모습과 실제 대화를 바탕으로 언어 이해, 표현, 의사소통 의도를 살핍니다. 말과 언어 발달이 걱정될 때는 청력에 문제가 없는지도 확인하고, 필요하면 청력검사를 함께 합니다.
지원은 반복 횟수를 줄이는 것보다, 아이가 이미 쓰는 말과 몸짓으로 어떤 뜻을 전하는지 알아보고 상황에 맞게 요구하거나 대답할 표현을 넓히는 데 둡니다. 언어치료의 구체적인 방법은 평가 결과에 맞춰 정합니다.
반복하는 말 말고는 원하는 것을 전하기 어렵거나 질문을 알아듣기 어려운 모습이 이어지면 언어와 발달 상태를 상담합니다. 상담 때 아이가 잘 쓰는 표현과 어려워하는 장면을 함께 설명하면 지금의 의사소통 수준을 파악하는 데 도움이 됩니다.