밤마다 다리 아픈가요? 하지불안증후군 치료법

밤에 누우면 다리가 근질거리고 당겨서 가만히 있기 힘드신가요? 걸으면 괜찮아지고 쉬면 다시 불편해 잠까지 설친다면 하지불안증후군일 수 있습니다.

하지불안증후군은 다리를 움직이고 싶은 강한 충동과 불편한 감각이 반복되는 질환입니다. 주로 쉬고 있을 때나 저녁, 밤에 심해지는 게 특징인데요.

국내 연구에서는 네 가지 증상 기준으로는 5.5%, 쥐나 자세에 따른 불편감까지 구분하는 설문에서는 0.5%로 조사됐습니다. 그만큼 비슷한 증상을 구분하는 과정이 중요합니다. 이번 글에서는 하지불안증후군의 증상부터 원인, 검사, 치료, 병원 가는 기준까지 한 번에 정리했습니다.

※ 본 콘텐츠에는 이해를 돕기 위해 AI로 생성한 이미지가 포함되어 있습니다.

이런 증상이면 하지불안증후군을 의심하세요

하지불안증후군의 대표 증상은 가만히 있기 힘들 만큼 다리를 움직이고 싶은 충동이 드는 것입니다. 다리 속이 근질거리거나 벌레가 기어가는 것 같고, 당기거나 쑤시는 느낌이 들기도 하죠.

특히 다음 4가지 특징이 중요합니다.

1. 자꾸 다리를 움직이고 싶다
2. 쉬거나 가만히 있으면 심해진다
3. 움직이면 좀 편해진다
4. 낮보다 저녁이나 밤에 심해진다

그래서 잠자리에 누웠을 때나 오래 앉아 있을 때 유독 불편하고, 잠들기 어렵거나 자주 깨기도 합니다. 다만 이 증상은 쥐나 다리 저림과는 조금 다릅니다.

하지불안증후군과 쥐, 다리 저림의 차이

쥐나 다리 저림과 구분하려면 불편감이 언제 생기는지, 가만히 있을 때와 움직일 때 어떻게 달라지는지 함께 살펴야 합니다.

하지불안증후군은 가만히 있으면 자꾸 다리를 움직이고 싶어지고, 걷거나 움직이면 한결 편해집니다.

반면 다리 쥐는 종아리가 갑자기 뭉치면서 아픈 거라 스트레칭하면 풀리고요. 다리 저림은 보통 감각이 둔해지거나 찌릿하고 화끈거리는 느낌입니다.

구분	하지불안증후군	다리 쥐	다리 저림
주요 증상	움직이고 싶은 강한 충동, 근질거림, 당김	갑작스러운 근육 수축과 통증	저림, 화끈거림, 감각 저하
주로 나타날 때	쉬거나 누워 있을 때, 저녁, 밤	갑자기 발생, 수면 중에도 가능	원인에 따라 다양
움직이면	걷거나 움직이면 편해짐	스트레칭해 근육이 풀리면 호전	원인에 따라 다름

특히 하지불안증후군은 수면 중 다리가 규칙적으로 움찔거리는 주기성 사지운동(PLMS)과 함께 나타나기도 합니다.

잠든 뒤 생기는 움직임이라 본인은 모르고 옆에서 자는 사람이 먼저 알아채는 경우가 많은데요. 이때 수면다원검사를 하면 동반 여부를 확인할 수 있습니다.

하지불안증후군은 왜 생길까요?

정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 뇌의 철분 대사와 도파민 기능, 유전적 요인이 관련된 것으로 알려져 있습니다. 빈혈이 없어도 저장철(페리틴)이 부족할 수 있어 진료 때 확인합니다.

임신이나 만성 신장질환이 있을 때도 생길 수 있고, 다음 요인이 겹치면 증상이 더 심해지기도 합니다.

• 카페인, 음주, 흡연
• 수면 부족
• 일부 약물: 항히스타민제, 일부 항우울제, 구토억제제 등
• 수면무호흡 ⭐

그럼 하지불안증후군이 의심될 때 어떤 검사를 하면 될까요?

하지불안증후군 진단과 필요한 검사

하지불안증후군은 검사 하나로 확진하는 질환이 아닙니다. 증상이 언제 나타나고 움직였을 때 어떻게 달라지는지 먼저 확인한 뒤, 철분 상태나 동반된 수면문제를 확인하기 위해 필요한 검사를 추가합니다.

① 먼저 증상을 확인합니다

진료에서는 주로 이런 내용을 묻습니다.

• 가만히 있을 때 다리가 더 불편한지
• 움직이면 편해지는지
• 저녁이나 밤에 심해지는지
• 증상 때문에 잠들기 어렵거나 자주 깨는지

쥐나 말초신경병증처럼 비슷한 증상을 일으키는 다른 질환은 아닌지도 함께 살펴봅니다.

② 철분이 부족하지 않은지 봅니다

하지불안증후군이 의심되면 혈액검사로 페리틴과 트랜스페린 포화도 등을 확인합니다. 빈혈이 없어도 철분이 부족할 수 있으며, 검사 결과에 따라 철분 보충을 고려합니다.

③ 필요하면 수면다원검사를 합니다

모든 환자가 수면다원검사를 받는 건 아닙니다. 보통은 증상과 병력을 먼저 확인하고, 코골이, 수면무호흡 같은 다른 수면문제가 의심되거나 자는 동안 다리 움직임 확인이 필요할 때 검사를 합니다.

이럴 때는 철분 보충과 약물치료를 고려합니다

하지불안증후군 치료는 철분 상태와 증상 정도에 따라 달라집니다. 철분이 부족하다면 먼저 보충하고, 증상이 자주 나타나거나 잠을 방해한다면 약물치료를 고려합니다.

① 철분 보충

검사에서 철분이 부족하면 먹는 철분제나 정맥 철분 치료를 고려합니다. 빈혈이 없어도 철분 상태에 따라 보충이 필요할 수 있으며, 방법은 검사 결과를 보고 결정합니다.

② 약물치료

증상이 자주 나타나거나 잠을 방해한다면 가바펜틴계 약물 등을 고려합니다. 졸림이나 어지럼 같은 부작용이 있을 수 있어 증상에 맞춰 약을 조절합니다.

치료만큼이나 중요한 게 바로 관리입니다.

생활관리와 병원에 가야 할 때

증상이 가볍다면 먼저 수면시간을 일정하게 유지하고, 카페인, 음주, 흡연을 줄여보세요. 자기 전 가벼운 스트레칭이나 마사지, 따뜻한 목욕도 불편감을 줄이는 데 도움이 됩니다.

다만 다리 불편감 때문에 잠들기 어렵거나 자주 깨고, 다음 날 피로나 졸림으로 일상까지 힘들다면 진료를 받아보는 것이 좋습니다. 철분 부족이나 신장질환, 임신과 관련이 있거나 새로 약을 복용한 뒤 증상이 생겼다면 진료 때 꼭 말씀해 주세요.

진료 전에는 ① 증상이 시작되는 시간 ② 가만히 있을 때와 움직일 때의 차이 ③ 수면을 방해하는 정도 ④ 복용 중인 약을 기록해 가면 진단에 도움이 됩니다.

아산소리이비인후과 하지불안증후군 클리닉은 다리 증상과 철분 상태, 관련 질환을 함께 확인해 치료 방향을 정합니다. 필요한 경우 수면다원검사로 수면 중 다리 움직임이나 동반된 수면문제까지 평가합니다.

지제역 인근에 있어 평택, 송탄, 안성, 오산에서 방문하기 편리합니다. 다리가 불편해 잠들기 어렵거나 자주 깨는 일이 반복된다면 하지불안증후군 클리닉에서 원인을 확인해보세요.

자주하는 질문

하지불안증후군은 무슨 과에서 봐야 하나요?

하지불안증후군은 신경과나 수면질환을 함께 보는 하지불안증후군 클리닉에서 진료할 수 있습니다. 다리 증상과 함께 수면이 나쁘거나 코골이나 수면무호흡이 의심된다면 수면다원검사로 동반 수면질환을 함께 확인하는 것이 도움이 됩니다.

다리가 저리면 하지불안증후군인가요?

아닙니다. 하지불안증후군은 가만히 있을 때 다리를 움직이고 싶은 충동이 생기고, 움직이면 편해지며, 저녁이나 밤에 심해지는 것이 특징입니다.

철분제만 먹으면 나아지나요?

철분이 부족한 경우에는 철분 보충으로 증상이 호전될 수 있습니다. 다만 모든 하지불안증후군이 철분 부족 때문에 생기는 것은 아니므로, 혈액검사로 철분 상태를 확인한 뒤 보충 여부를 정합니다.

수면다원검사는 꼭 받아야 하나요?

모든 환자에게 필요한 건 아닙니다. 수면무호흡 같은 다른 수면질환이 의심되거나, 수면 중 다리 움직임을 자세히 확인할 필요가 있을 때 고려합니다.

자료 출처

• 도주영 외, 한국 성인 인구집단의 하지불안증후군 유병률(Journal of Korean Sleep Research Society, 2013)
• 국제 하지불안증후군 연구그룹(IRLSSG), 하지불안증후군 진단기준 개정 국제 합의안 (2014)
• 미국수면의학회(AASM), 하지불안증후군 및 주기성 사지운동장애 치료 임상진료지침(2025)
• 독일수면학회, 독일신경과학회, 하지불안증후군 진단 및 치료 진료지침(2024)